USA veier 100 % toll, CAFTA avsettes for Nicaragua på grunn av menneskerettighetsbrudd

Den amerikanske regjeringen vurderer å legge opptil 100 % toll på nicaraguanske varer og til og med trekke landet fra frihandelsavtalen mellom Mellom-Amerika og Den dominikanske republikk (CAFTA-DR).

De foreslåtte handlingene kommer etter at Office of the United States Trade Representative (USTR) fastslo at Nicaraguas politikk for arbeidstakerrettigheter, menneskerettigheter og rettssikkerhet er «urimelig» og «belaster eller begrenser amerikansk handel».

USTR bestemte at president Daniel Ortegas administrasjons handlinger «hindrer amerikansk handel» på grunn av gjennomgripende overgrep og begrensninger av grunnleggende friheter.

Byrået bemerket Nicaraguas forverrede demokratiske institusjoner og utbredte brudd på internasjonalt anerkjente arbeidstakerrettigheter som store bekymringer.

Toll og handelssuspensjon på bordet

Som en del av disse alternativene foreslo imidlertid USTR ytterligere tollsatser på opptil 100 % på noen eller alle nicaraguanske varer. Disse tiltakene skulle iverksettes umiddelbart, med en overgangsperiode på 12 måneder.

Byrået anbefalte også at Nicaragua mister eller får sine fordeler fra CAFTA-DR-avtalen (Den dominikanske republikk-Mellom-Amerika frihandelsavtale) suspendert eller tilbakekalt, en ordning etablert i 2006 som har ført til en eksplosjon i eksporten av nicaraguanske varer til de fries land.

Washington vil bestemme seg for om de skal iverksette tiltakene de foreslo mot neste generasjons krigere etter at offentlig kommentar stenger om handlingene 19.

Rapporten markerer en betydelig økning i det økonomiske presset på Nicaragua som allerede har stått overfor en rekke sanksjoner og diplomatiske isolasjoner de siste par årene.

Hvis de blir vedtatt, kan de nye tiltakene angripe kjernen i den eksportdrevne økonomien.

Ortegas styre og amerikansk gransking

Nicaragua har vært kontrollert av president Daniel Ortega og hans kone, visepresident Rosario Murillo, siden 2007.

Murillo ble utnevnt til «medpresident» etter en grunnlovsendring som styrket parets posisjon.

USTRs etterforskning av påståtte brudd fra Ortega-Murillo-regjeringen begynte 10 desember 2024, under president Joe Bidens administrasjon, i henhold til paragraf 301 i United States Trade Act av 1974.

Under en høring den 16 januar mottok etterforskningen over 160 offentlige kommentarer og vitnesbyrd fra flere vitner.

Etter måneder med etterforskning bestemte USTR at den nicaraguanske regjeringen «begikk eller tillot en rekke overgrep» av arbeids- og menneskerettigheter, inkludert handlinger som skader amerikanske borgere og eiendom.

Ifølge rapporten «begrenser disse retningslinjene kommersielle muligheter for amerikanske virksomheter i Nicaragua» og anklager regjeringen for å «demontere rettsstaten».

Økonomiske konsekvenser og innenlandsk reaksjon

Nicaraguanske økonomer og politiske kommentatorer har advart om at de potensielle amerikanske tiltakene kan ha en ødeleggende innvirkning på landets skrøpelige økonomi.

USA er Nicaraguas viktigste eksportmarked, og absorberer essensiell eksport som rågull og tekstiler, som begge vil bli direkte påvirket av høyere tollsatser eller en suspensjon fra CAFTA-DR.

Økonomen Juan Sebastián Chamorro, som ble fratatt sin nasjonalitet og forvist til Washington etter å ha blitt anklaget for «forræderi», kalte USTR-rapporten «ekstremt alvorlig» og advarte for at konsekvensene kunne være «ødeleggende for den nicaraguanske økonomien».

Han advarte om at potensiell eliminering av CAFTA-DR-insentiver i betydelig grad kan motvirke utenlandske investeringer, og tvinge bedrifter til å revurdere sin virksomhet i møte med handelsusikkerhet.

Chamorro bemerket at Nicaraguas avhengighet av amerikanske markeder gjør landet spesielt sårbart for handelsrepresalier.

Han advarte om at å trekke seg fra CAFTA-DR ikke bare ville redusere eksportinntektene, men også svekke tilliten til Nicaragua som et forretningsvennlig land.

Neste skritt i Washington

USTR vil nå vurdere offentlige tilbakemeldinger før de bestemmer seg for om de skal fortsette med de planlagte handlingene.

Selv om det ikke er fastsatt noen endelig beslutningsdato, representerer prosedyren den alvorligste utfordringen hittil for Nicaraguas medlemskap i den regionale handelsavtalen.

Hvis de gjennomføres, har sanksjonene potensial til å endre økonomiske relasjoner mellom Washington og Managua, og demonstrerer at USA er villig til å bruke handelspress for å adressere menneskerettigheter og styringsbrudd i Mellom-Amerika.