Et milliardmonarki: Hvordan dronningmor Sirikit satte thailandsk silke på den globale scenen

Thailand er i sorg etter dronningmoren Sirikits død, et kongelig ikon hvis ynde, filantropi og til tider kontroversielle innflytelse bidro til å forme landets moderne monarki.

Hun døde i en alder av 93 år, bekreftet Thai Royal Household Bureau lørdag. Sirikit hadde stort sett vært fraværende fra det offentlige liv siden han fikk hjerneslag i 2012.

Når nasjonen reflekterer over sin syv tiår lange tilstedeværelse i hjertet av sitt nasjonale liv, dukker det opp en kompleks og mangefasettert arv.

Fra "hat ved første blikk" til en 70-årig regjeringstid

Sirikit Kitiyakara ble født i 1932 av en thailandsk ambassadør, og vokste opp i den privilegerte verdenen av europeisk diplomati, og studerte musikk og språk i Paris.

Det var der hun møtte sin fremtidige ektemann, kong Bhumibol Adulyadej. Deres første møte var ikke lovende.

(Bildekilde: https://thailand.prd.go.th/)

«Det var hat ved første blikk,» skulle hun senere huske i en BBC-dokumentar, og bemerket at den unge kongen hadde kommet for sent. «Så var det kjærlighet.»

De giftet seg et år senere, da Sirikit bare var 17.

Som dronninggemal sto hun ved siden av Bhumibol i hele hans 70-årige regjeringstid, og ble en elsket figur gjennom deres omfattende veldedige arbeid og høyprofilerte internasjonale turneer.

Et globalt stilikon med et formål

Sirikit var kjent for sin eleganse og upåklagelige motesans. Under et landemerkebesøk i USA i 1960 beskrev Time Magazine henne som «slank» og «erkefeminist».

(Bildekilde: https://thailand.prd.go.th/)

Hun samarbeidet som kjent med den franske couturieren Pierre Balmain, og bestilte antrekk laget av tradisjonell thailandsk silke.

Partnerskapet var en genistrek, og bidro til å revitalisere den innenlandske silkeindustrien og bevare tradisjonelle veveteknikker.

Glamouren hennes hadde alltid en hensikt. I over fire tiår fulgte hun kongen på TV-besøk til avsidesliggende landsbyer, fremmet utviklingsprosjekter for de fattige på landsbygda og sementerte sitt image som en medfølende, morsfigur.

Bursdagen hennes, 12. august, ble utpekt som Thailands offisielle morsdag i 1976.

En stille, men mektig politisk innflytelse

Mens det thailandske monarkiet offisielt er hevet over politikk, var Sirikit ikke redd for å utøve sin betydelige innflytelse i viktige øyeblikk.

I 1956 fungerte hun kort som nasjonens regent. Flere tiår senere, i 1998, brukte hun bursdagstalen sin til å oppfordre publikum til å støtte den sittende statsministeren, et trekk som med hell undergravde et opposisjonsforsøk på å fjerne ham.

Hun ble senere assosiert med den rojalistiske protestbevegelsen «Yellow Shirt», og i 2008 deltok hun i begravelsen til en demonstrant som hadde blitt drept i sammenstøt med politiet, et kraftig og offentlig signal om kongelig støtte til bevegelsen.

En varig og aktet arv

For mange thaier vil dronningmor Sirikit bli husket som et symbol på nåde, nasjonal stolthet og morsdyd.

Hennes bortgang vil bli markert med dyp ærbødighet i et land der strenge lese-majeste-lover gjør enhver kritikk av monarkiet, fortid eller nåtid, til en alvorlig kriminell handling.

Hun etterlater seg sønnen, den nåværende kong Maha Vajiralongkorn, og en arv som er like kompleks som den moderne nasjonen hun var med på å forme.