Mer enn en borgermesters kone: møt Rama Duwaji, kunstneren som formet Mamdanis seier

Da Zohran Mamdani skrev historie på tirsdag ved å vinne borgermestervalget i New York City, vendte søkelyset seg også mot kvinnen ved hans side – en figur som stort sett var usynlig i valgkampsporet, men medvirkende til hans suksess.

Rama Duwaji, en 28 år gammel kunstner, er nå klar til å bli en av de yngste og mest ukonvensjonelle førstedamene i byens historie.

Mens hun i stor grad unngikk den tradisjonelle rollen som en politisk ektefelle, indikerer rapporter at Duwaji var en drivkraft bak kulissene, og formet den virale tilstedeværelsen på sosiale medier og merkevareidentiteten som drev ektemannens underdog-kampanje til en fantastisk seier.

Spøkelset på kampanjesporet

Gjennom hele det mye sette borgermestervalget var Rama Duwaji et spøkelse. Hun hoppet over debatter og store kampanjeopptredener, og hennes sosiale medier-kontoer – først og fremst dedikert til kunsten hennes – anerkjente knapt ektemannens politiske reise.

Hennes eneste offentlige kommentar til løpet var et enkelt Instagram-innlegg i juni etter Mamdanis opprørte primærvalgseier, og lød:

Ifølge en kilde sitert av CNN hadde paret diskutert den intense granskingen og tapet av privatliv som ville følge med et borgermestervalg.

Duwaji, som jobber som keramiker og illustratør, har gjentatte ganger avslått intervjuer, og valgt å holde seg utenfor rampelyset.

Arkitekten bak merkevaren

Til tross for hennes offentlige fravær var Duwajis innflytelse på kampanjen dyp.

I følge en CNN-rapport var hun en nøkkelfigur i å fullføre Mamdanis merkevareidentitet, inkludert den dristige ikonografien og signaturfonten som ble brukt på hans allestedsnærværende gule, oransje og blå kampanjemateriell.

Kilder krediterte henne også for å øke ektemannens digitale tilstedeværelse og tjene som en viktig kilde til privat støtte.

Mamdani selv har hardt forsvart sin kones privatliv.

«For tre måneder siden giftet jeg meg med mitt livs kjærlighet, Rama, på byskriverens kontor. Nå prøver høyreorienterte troll å få dette løpet – som burde handle om deg – om henne,» skrev han i et Instagram-innlegg i mai.

En kunstner med en politisk stemme

Før ektemannens politiske oppstigning hadde Duwaji allerede skapt et betydelig rom for seg selv som syrisk-amerikansk kunstner og aktivist.

Arbeidene hennes, som har blitt omtalt av globale medier som The New Yorker, The Washington Post, BBC og Apple, fokuserer ofte på identitet, motstand og urettferdighet gjennom en pro-palestinsk linse.

Hun har ikke unnskyldt seg for sin tro på at kunst er iboende politisk.

«En kunstners plikt for meg er å reflektere tiden. Jeg mener alle har et ansvar for å snakke ut mot urettferdighet,» sa hun i et tidligere intervju.

«Selv det å skape kunst som et tilfluktssted fra grusomhetene vi ser er politisk for meg. Det er en reaksjon på verden rundt oss,» sa hun til Associated Press.

En moderne romanse: fra Hinge til rådhuset

Parets kjærlighetshistorie begynte på datingappen Hinge, et faktum Mamdani har spøkt om og sagt: "Det er fortsatt håp i disse datingappene."

De giftet seg tidligere i år i en enkel sivil seremoni på New York City Clerk's Office, en begivenhet de markerte med et poetisk svart-hvitt-bilde av seg selv på en T-banevogn, omgitt av uforstyrrede pendlere.

I sin seierstale på tirsdag, etter å ha blitt byens første muslimske borgermester, takket Mamdani offentlig sin kone og sa: «Det er ingen jeg heller vil ha ved min side i dette øyeblikket og i hvert øyeblikk.»

Mens New York venter på sin nye borgermester, venter de også på å se hva slags rolle den sterkt uavhengige og innflytelsesrike nye førstedamen vil velge å spille.