Inflasjonens toll: høye rispriser presser japanske forbrukere mot import

Mer enn hundre mennesker stilte seg i kø på et bondemarked i nærheten av Tokyo for en sjanse til å kjøpe rundt et kilo japansk ris for 500 yen ($3.32).

Den unike delen av salget var at kundene forsiktig måtte stable så mye korn som mulig i en liten trekasse for å få sin del.

Mens helgesalget først og fremst var en salgsfremmende begivenhet, ga det en velkommen sjanse for forbrukere til å spare penger på en grunnleggende nødvendighet ettersom inflasjonen fortsetter å overgå lønnsøkningene.

Tasuku Uchida, en 28-åring som deltok i arrangementet, sa til Reuters i en rapport at han ble sjokkert over utgiftene sine når han handlet, og bemerket at da han handlet ble han sjokkert over utgiftene.

Forbrukerbyrde og politisk utfordring

Den nyvalgte statsministeren Sanae Takaichi, som tiltrådte 21.

Dette tilbakevendende problemet, som minner om tidligere kamper («déjà vu»), vedvarer til tross for regjeringens forsøk på å dempe situasjonen siden våren.

Med tidlige meningsmålinger som indikerer en godkjenningsvurdering over 60 %, er Takaichi satt til å avsløre sin strategi for å løse problemet.

Dette vil være en del av en økonomisk pakke som er planlagt utarbeidet innen utgangen av måneden. Blant de foreslåtte ideene har hennes nyutnevnte landbruksminister, Norikazu Suzuki, foreslått muligheten for å tilby riskuponger til spesifikke husholdninger.

I over tre år har inflasjonen – hovedsakelig drevet av matvarepriser – konsekvent steget raskere enn lønningene nesten hver måned.

Risprisene er for tiden nær rekordhøye

Risprisene steg opprinnelig i midten av fjoråret på grunn av forsyningsmangel.

Selv om regjeringens enestående trekk for å frigjøre nødlagret ris til reduserte priser i sommer ga midlertidig lettelse, og forsikringer om rikelig forsyning ble gitt for å prøve å redusere prisene, viste lettelsene seg å være kortvarige.

Supermarkedsprisene for en 5-kg pose ris nådde et gjennomsnitt på 4,235 yen i uken frem til 27.

Dette tallet representerer en økning på 23 % fra året før, er det dobbelte av prisene sett i 2023, og nærmer seg rekordhøyden på 4,285 yen satt i mai.

Denne prisen står i kontrast til oppfatningen til tidligere statsminister Shigeru Ishiba, som uttalte at prisen på stiften ideelt sett burde være godt under 4,000 yen.

Som gjenspeiler den nye innhøstingen nådde de gjennomsnittlige engrosprisene for september et rekordhøyt nivå på 36 895 yen per 60 kg, noe som markerer en betydelig økning på 36 % fra måneden før.

Forhandlere har drevet transaksjonsprisene opp ved å skaffe ris for enhver pris, til tross for myndighetenes forsikringer om tilstrekkelig forsyning.

Dette aggressive kjøpet er motivert av frykten for en gjentakelse av fjorårets mangel, som var forårsaket av faktorer som ekstrem varme og en feilberegning av etterspørselen.

En risgrossist sa til Reuters i rapporten at uroen fra fjorårets rismangel hadde gjort dem traumatiserte.

Bekymring over dyr ris

Med mindre et betydelig overskudd bekreftes av markedet, forventer Shunsuke Orikasa, sjefsforsker ved Distribution Economics Institute of Japan, at utsalgsprisene ikke vil synke vesentlig i månedene frem til mars.

Takaichi har uttrykt bekymring over dyr innenlandsk ris, og uttalt at den utgjør en risiko for nasjonens matsikkerhet. Dette skyldes at bedrifter og noen forbrukere går over til rimeligere importert ris.

Til tross for Japans høye tollsatser på importert ris, indikerer data fra finansdepartementet at import av private selskaper så en massiv økning på nesten 160 ganger i september sammenlignet med året før.

Til tross for Japans avgift på 341 yen per kilo på risimport fra private firmaer, er importert korn fortsatt rimeligere enn innenlandsk dyrket ris.

Den nye administrasjonen vurderer angivelig å flytte sitt rispolitiske fokus bort fra forbrukere og tilbake mot bønder og distributører, til tross for en nylig økning i lokale kornpriser.

Etter en planlagt produksjonsøkning til 7,48 millioner tonn dette avlingsåret, har regjeringen satt et mål for 2026 på 7,11 millioner tonn, noe som indikerer en innsats for å tilpasse tilbudet tettere til etterspørselen.