Rio Tintos Yarwun alumina-raffineri reduserer produksjonen, og forlenger plantelivet til 2035

Den anglo-australske gruvegiganten Rio Tinto kunngjorde tirsdag at de vil kutte produksjonen ved sitt Yarwun alumina-raffineri i Queensland med 40 % fra og med oktober neste år, i et tiltak for å forlenge anleggets driftstid.

Rio valgte å ikke bygge et andre avfallsanlegg i Yarwun, da de konkluderte med at den nødvendige betydelige investeringen ikke var levedyktig for øyeblikket.

Rio Tinto uttalte i en pressemelding at redusert produksjon vil forlenge anleggets drift til 2035 ved å redusere avfallsproduksjonen.

Kapasitet

Dette er betydningsfullt fordi dagens avfallsanlegg forventes å nå kapasitet innen 2031. Reduksjonen vil gi ytterligere fire år for Rio Tinto til å utvikle løsninger som kan forlenge Yarwuns operative levetid ytterligere.

"Med Yarwuns avfallsanlegg forventet å nå kapasitet innen 2031 ved dagens produksjonstakter, vil denne reduksjonen gi ytterligere fire år til å utforske og utvikle tekniske løsninger som kan forlenge raffineriets levetid ytterligere," sa gruveselskapet i en uttalelse.

Høye strøm- og arbeidskostnader i Australia har redusert marginene for metallbearbeiding, noe som bidrar til bredere utfordringer i sektoren.

Samtidig står Rio Tinto overfor utfordringen med at aluminaprisene når toårsnivåer, noe som øker presset bak denne beslutningen.

Omstruktureringen ble igangsatt av den nye administrerende direktøren Simon Trott i august, med mål om å konsentrere selskapets innsats om de mest lønnsomme eiendelene.

Administrerende direktør for Rio Tinto Aluminium Pacific, Armando Torres, sa:

Fremtredende tilstedeværelse

Rio Tintos portefølje av stillehavsaluminium omfatter en betydelig tilstedeværelse i Australia og New Zealand.

Dette inkluderer to bauksittgruver, to aluminiumsraffinerier og to smelteverk i Australia, samt ett smelteverk i New Zealand.

I tillegg eier Rio Tinto majoritetsandel i det uavhengig drevne Tomago-smelteverket, som for tiden er under vurdering, hovedsakelig på grunn av økende strømkostnader.

"Det bredere temaet er at australsk (metallbearbeiding) sakte fjernes på grunn av produksjonskostnader, energipriser, arbeidskraft og kapitalintensitet gitt lave aluminapriser," ble RBC-analytiker Kaan Peker sitert i en Reuters-rapport.

Peker uttalte at i lys av denne situasjonen ville det være vanskelig for ledelsen i Rio Tinto å forsvare investering av hundrevis av millioner dollar i et ekstra avfallsanlegg.

Han bemerket også at denne reduksjonen vil redusere alumina-tilførselen fra eks-Kina-markedet med omtrent 3 %.

Prisen på alumina kan støttes av denne reduksjonen, noe som motvirker et nylig fall forårsaket av økt lavkostnadsproduksjon fra Indonesia.

Når det gjelder bauksitt, råmaterialet for aluminiumoksid, står Rio Tinto overfor et valg: enten selge overskuddet fra produksjonen eller redusere produksjonen ved Weipa-gruven, som forsyner Yarwun-anlegget.

Innvirkning

Beslutningen om å redusere produksjonen vil redusere den årlige aluminiumsproduksjonen med rundt 1,2 millioner tonn, sa Rio Tinto.

Det vil ikke påvirke kundenes behov eller Rio Tintos andre virksomheter, med bauksittgruver og aluminiumssmelteverk som fortsetter å operere på full kapasitet.

Omtrent 180 stillinger ved Yarwun-raffineriet vil bli påvirket av produksjonsreduksjonen.

Et hovedfokus er for tiden på planlegging av omplassering av berørte personell til andre Rio Tinto-lokasjoner i Gladstone.

Yarwun, med en nåværende arbeidsstyrke på omtrent 725 ansatte, produserer omtrent 3 millioner tonn alumina årlig.

Denne aluminaen fungerer som råmateriale for både Rio Tintos aluminiumssmelteverk og ulike internasjonale kunder.

Kunngjøringen følger en trend med statlig støtte til australske smelteverk, inkludert Glencores Mount Isa kobbersmelteverk i Queensland og Trafiguras Port Pirie bly- og sinksmelteverk i Sør-Australia, for å opprettholde driften.