Unite Groups aksjer synker til tiårets laveste nivå ettersom etterspørselen etter studentboliger avtar

Storbritannias største leverandør av studentboliger, Unite Group Plc, har sett sin aksjekurs falle til det laveste nivået på over ti år etter å ha gitt en dyster prognose for det kommende året.

Selskapet advarte om at inntjeningen kan falle med opptil 10 % i regnskapsåret 2026, det siste tegnet på at studentboliger – som en gang var et av de mest robuste hjørnene av det britiske eiendomsmarkedet – kan miste fart.

Aksjene i Unite falt så mye som 7 % i tidlig handel i London torsdag, og nådde 507,50 pence, et nivå som ikke er sett siden 2015.

Aksjen har hentet seg noe inn igjen og var handlet til 516,61 pence på tidspunktet for denne teksten.

Aksjen har allerede falt over 36 % hittil i år, noe som reflekterer investorers bekymringer over svakere beleggstrender og økende driftskostnader.

Utsalget kommer midt i signaler om at underliggende etterspørsel fra visse internasjonale studentgrupper mykner, mens økende tilbud har skjerpet konkurransen i viktige universitetsbyer.

Inntjeningsutsiktene svekkes etter hvert som belegget faller

I en handelsoppdatering sa Unite at de forventer at justert inntjening vil falle mellom 7 % og 10 % i 2026, med henvisning til lavere belegg, redusert eiendomsaktivitet og høyere finansieringskostnader.

Administrerende direktør Joe Lister anerkjente markedsmotvind, og pekte på «svakere etterspørsel og høyere tilbud i noen byer», noe som har presset ytelsen.

For studieåret 2025–26 rapporterte Unite at 95,2 % av sengene var solgt – det laveste nivået siden pandemien.

Reservasjonene for det påfølgende året ligger nå på 62 %, omtrent på linje med samme periode i fjor, men selskapet sikter nå mot et redusert belegg på 93 % til 96 % for 2026/27.

Leieveksten forventes også å avta, med selskapet som forventer en økning på bare 2 % til 3 %, sammenlignet med 4 % i 2025/26.

Selv om bestillinger fra internasjonale studenter har vært stort sett stabile, har usikkerheten rundt etterspørselen – særlig blant kinesiske postgraduate-leietakere – påvirket stemningen i hele sektoren.

Konkurrenten Empiric rapporterte nylig en nedgang i belegg på 6 %, og oppga en nedgang i reservasjoner blant kinesiske studenter.

Begge selskapene har påpekt virkningen av geopolitiske spenninger og økende levekostnader på utenlandske registreringstrender.

Regulatorisk godkjenning for Empiric-anskaffelse

I en separat utvikling godkjente Storbritannias konkurransemyndighet Unites oppkjøp av Empiric Student Property til en verdi av 634 millioner pund, og fjernet dermed en stor hindring for sektorkonsolidering.

Avtalen forventes å styrke Unites posisjon i markedet for spesialbygde studentboliger, selv om inntektene på kort sikt er under press.

Selskapet sa at det planlegger å fortsette å forbedre porteføljen gjennom strategiske avhendelser av eiendeler og dypere partnerskap med høy-tariffuniversiteter, som svar på et skifte i etterspørsel mot mer selektive institusjoner.

Selv om justert inntjening forventes å falle i 2026, forventer Unite at veksten vil komme tilbake fra 2027, støttet av kapitalresirkulering og driftseffektivitet.

Sektorutsiktene endrer seg etter flere år med styrke

Studentboliger har lenge blitt sett på som et defensivt eiendomssegment, støttet av kronisk underforsyning i mange universitetsbyer.

Men økende utvikling, kombinert med usikkerhet rundt internasjonale studentstrømmer, har begynt å dempe forventningene om leievekst.

For Unite representerer det kommende året en omstart etter et tiår med solid ekspansjon.

Selv om de grunnleggende forholdene på lang sikt fortsatt er basert på vedvarende etterspørsel etter høyere utdanning i Storbritannia, vil det umiddelbare fokuset være på å stabilisere belegget, håndtere kostnadspress og integrere Empiric for å øke skaleringseffektivitet etter hvert som markedet omkalibreres.