Fører IndiGos pilotmangel Indias flytrafikk ut i krise?

IndiGos siste bølge av flykanselleringer har presset Indias luftfartssystem inn i en periode med intenst press, ettersom en økende pilotmangel kolliderer med strengere tretthetsregler og vinterdriftsutfordringer.

Flyplasser over hele landet har slitt med stor overfylthet, lange køer og økende frustrasjon i tre dager på rad. Med flere kanselleringer forventet de neste 48 timene, viser forstyrrelsen ingen tegn til å avta.

Ifølge en rapport fra Reuters ble minst 175 flyvninger kansellert tidlig torsdag, etter en dag med omfattende forstyrrelser onsdag da minst 150 flyvninger ble kansellert i større byer.

IndiGo, som kontrollerer mer enn 60 % av Indias hjemmemarked, har gjort gjentatte tidsplanjusteringer i forsøk på å stabilisere sin besetningsplanlegging.

Bengalurus Kempegowda internasjonale lufthavn ble hardest rammet torsdag med 73 kanselleringer. Delhi opplevde rundt 30 kanselleringer, mens Hyderabad rapporterte 68.

Disse tallene legger seg til tidligere forstyrrelser da 62 flyvninger i Bengaluru ble kansellert for andre dag på rad, sammen med 37 i Delhi og 31 i Hyderabad.

Pilotens utmattelsesregler omformer tidsplanene

Den lokale publikasjonen The Hindu rapporterer at den nåværende bølgen av kanselleringer er knyttet til siste fase av Indias oppdaterte pilotutmattelsesregler, som nå har trådt i full kraft.

Selv om flere forsyninger ble rullet ut i løpet av sommeren, var de mer forstyrrende elementene alltid forventet senere på året.

Generaldirektoratet for sivil luftfart økte kravene til ukentlig hvile for piloter fra 36 til 48 timer fra 1. juli som en del av første fase. Flyselskapene hadde presset på for en forskjøvet utrulling for å forhindre plutselig operasjonell belastning.

Den andre fasen, som begrenser nattflyvning og begrenser hvordan piloter kan være på vakt i nattetimer, var planlagt å starte 1. november. Denne novemberfasen er det som har utløst den nåværende forstyrrelsen.

Flyselskapene hadde tidligere advart om at et plutselig skifte ville føre til stor operasjonell belastning. IndiGos lagoppstillingsteam har slitt med å tilpasse seg i tide, med piloter som rapporterer at tidsplanjusteringer ikke ble gjort tidlig nok.

Dette har etterlatt flyselskapet med færre tilgjengelige besetningsmedlemmer enn nødvendig, spesielt for nattflyvninger.

Uro blant pilotene som bygger seg opp

Flyselskapet har beskrevet situasjonen som en kombinasjon av flere utfordringer, inkludert mindre teknologiske problemer, endringer i vinterplanen, dårlig vær, overbelastning i luftfartssystemet og innføringen av nye regler for ruteplanlegging. Denne kombinasjonen har forsterket mangelen på måter selskapet ikke forventet.

De oppdaterte reglene har vært omstridte innen luftfartssektoren.

Foreløpig opplyste IndiGo onsdag at flere justeringer kommer i løpet av de neste 48 timene, noe som antyder ytterligere kanselleringer mens de prøver å gjenopprette stabiliteten.

Med lavt pilotsamarbeid og tretthetsregler nå fullt ikraft, vil Indias luftfartssystem sannsynligvis merke effekten i flere dager til.