India åpner kjernekraftsektoren for private investeringer

India forbereder en omfattende overhaling av sine atomenergilover som for første gang vil tillate private investeringer i kjernekraftproduksjon – noe som markerer et avgjørende skifte i landets energistrategi ettersom den globale interessen for kjernekraft akselererer.

Reformen, som kan åpne prosjekter verdt så mye som 19,3 billioner rupier (214 milliarder dollar), er en del av New Delhis bredere satsing på å utvide kapasiteten for ren energi og nå sine langsiktige utviklingsmål.

Det foreslåtte lovforslaget forventes å søke kabinettgodkjenning denne uken før det blir introdusert i parlamentet under den nåværende lovgivningssesjonen som avsluttes 19. desember.

Jitendra Singh, ministeren som har ansvar for Indias atomenergidepartement, redegjorde for regjeringens intensjoner i et intervju med Bloomberg News.

Et stort politisk skifte for å tiltrekke privat kapital

Hovedmålet med den nye atompolitikken er å «legge til rette for privat sektor, for å gjøre det lettere for dem å gjøre forretningene,» sa Singh.

For øyeblikket er private selskaper i Indias kjernefysiske økosystem begrenset til å levere utstyr, mens produksjonen forblir strengt under statlig kontroll.

Statsminister Narendra Modi håper å endre dette ved å åpne sektoren for privat deltakelse som en del av sin plan om å installere 100 gigawatt kjernefysisk kapasitet innen 2047, samtidig som hans mål om å gjøre India til en utviklet økonomi.

Indias eksisterende rammeverk for kjernefysisk ansvar har imidlertid lenge vært en avskrekking for utenlandske og innenlandske selskaper.

I motsetning til globale normer, som legger ansvar for ulykker på anleggsoperatører, utsetter Indias unike lov leverandører for potensielle krav og rettstvister.

Dette har stanset store prosjekter som involverer Electricité de France (EDF) og Westinghouse Electric Co., samtidig som General Electric Co. har trukket seg helt fra å levere reaktorer.

Modi har allerede signalisert planer om å endre både atomenergiloven og ansvarslovgivningen.

Singh avslo å gi detaljer om det nye lovforslaget, men bekreftet at en omfattende revisjon pågår for å skape et mer «fasiliterende og lett å samarbeide med» reguleringsmiljø.

India tilpasser seg global kjernefysisk gjenoppblomstring

Indias satsing kommer midt i en fornyet internasjonal omfavnelse av kjernekraft, drevet av økende elektrisitetsbehov fra kunstig intelligens og energiintensive datasentre.

Land som Japan, Kina, Sør-Korea og Bangladesh øker kjernekraftbyggingen eller starter reaktorer på nytt for å møte behovet for ren energi.

India selv hadde vært i stor grad isolert fra atomhandel etter sin første atomprøvesprengning i 1974.

Selv om en banebrytende sivil atomavtale i 2008 med USA reintegrerte landet i global atomhandel, skapte leverandøransvarsreglene som fulgte nye hindringer.

Som et resultat har flere store utenlandske prosjekter stått fast i flere år.

Potensiell utvidelse av russiske reaktorprosjekter

Kudankulam kjernekraftverk i Tamil Nadu—det eneste indiske anlegget som bruker utenlandsk teknologi—driver for tiden to russiskdesignede 1-gigawatt reaktorer, med fire ekstra enheter under bygging.

De foreslåtte lovendringene kan bane vei for et andre kjernekraftprosjekt som involverer russiske reaktorer.

Ifølge Singh ble begge land enige om å fremskynde tildelingen av steder under Russlands president Vladimir Putins nylige besøk i New Delhi.

Diskusjoner om detaljene rundt det utvidede kjernefysiske samarbeidet mellom Russland og India pågår, sa Singh, noe som signaliserer ytterligere bevegelser i Indias innsats for å diversifisere partnerskapene etter hvert som landet øker sine atomambisjoner.