Vietnam satser på behandling av sjeldne jordarter: ny lov begrenser eksport for å styrke innenlandsk industri

Vietnams nasjonalforsamling tok torsdag et betydelig skritt mot å styrke sin gryende innenlandske sektor for prosessering av sjeldne jordarter ved å godkjenne en revidert lov.

Denne nye lovgivningen innfører strengere restriksjoner på eksport av raffinerte sjeldne jordarter, samtidig som den definitivt gjeninnfører det langvarige forbudet mot eksport av rå sjeldne jordartsmetaller.

Tiltaket er en målrettet innsats for å støtte og pleie en innenlandsk industri som historisk har slitt med å utnytte Vietnams enorme, betydelige sjeldne jordreserver, som anslås å være blant verdens største.

Regjeringen fremmer en mer robust og selvforsynt innenlandsk forsyningskjede – essensiell for globale høyteknologiske og grønne energisektorer – ved å begrense eksporten av raffinerte, verdiskapende produkter og opprettholde forbudet mot ubehandlet malm.

Denne strategien er utformet for å bevare de tilhørende økonomiske fordelene, teknologisk ekspertise og jobbskaping fra prosessering av sjeldne jordarter innenfor landet.

Styrking av den innenlandske prosesseringssektoren

Vietnam har betydelige forekomster av sjeldne jordarter, ifølge data fra US Geological Survey (USGS).

Disse elementene er avgjørende for en rekke høyteknologiske applikasjoner, inkludert forbrukerelektronikk, elektriske kjøretøy og forsvarsteknologi.

Til tross for at de regnes som å ha noen av verdens største forekomster, har det vært en betydelig revisjon i det offisielle estimatet for Vietnams reserver.

Tidligere i år senket USGS dramatisk sin vurdering av landets sjeldne jordreserver.

Anslaget ble redusert fra et opprinnelig tall på 22 millioner tonn til 3,5 millioner tonn.

Denne betydelige nedjusteringen, en reduksjon på over 84 %, fremhever kompleksiteten og usikkerheten som er involvert i å nøyaktig kartlegge og kvantifisere mineralressurser, selv i områder som lenge har vært kjent for sin rikdom.

Denne endringen i det offisielle reservetallet har viktige implikasjoner for global forsyningskjedeplanlegging og for Vietnams strategiske posisjon i markedet for kritiske mineraler.

Selv om landet fortsatt er en nøkkelaktør, tyder de reviderte tallene på en mindre langsiktig ressursbase enn tidligere antatt.

Reviderte reserveestimater og global kontekst

De nåværende revisjonene av mineralloven begrenser indirekte eksporten av raffinerte sjeldne jordarter.

Dette oppnås ved å pålegge at «dypprosessering av sjeldne jordarter må kobles til etableringen av et moderne industrielt økosystem for å styrke den innenlandske verdikjeden og garantere autonomi.»

Det globale Vesten søker akutt etter ikke-kinesiske kilder til raffinerte sjeldne jordarter, som er viktige komponenter i moderne teknologier som elektriske kjøretøy og fornybar energiinfrastruktur.

Dette presset er et direkte svar på Kinas dominerende posisjon i den globale forsyningskjeden og eksportkontrollene Beijing innførte i april, noe som eskalerer handelsspenningene med USA og fremhever vestlig sårbarhet i disse sensitive bransjene.

Gitt at Vietnam for øyeblikket har nesten ingen raffineringskapasitet, vil restriksjonene ikke ha umiddelbar effekt.

Utnyttelsen av sjeldne jordarter har blitt hemmet av langvarige regulatoriske hindringer, som hindrer både lokale selskaper og internasjonale samarbeidspartnere i å få tilgang til dem.

Dette til tross for landets forbud mot eksport av sjeldne jordmetaller, som har vært gjeldende siden minst 2021.

Den nye loven forsterker forbudet mot eksport av malm og understreker behovet for streng kontroll over «leting, utnyttelse og prosesseringsaktiviteter».