Reddit utfordrer Australias forbud mot sosiale medier under 16 år i høyesterett

Reddit har levert en rettslig utfordring til Australias høyesterett for å få opphevet landets nylig innførte forbud mot tilgang til sosiale medier for brukere under 16 år, med argumentet om at tiltaket krenker fri politisk ytringsfrihet og reiser betydelige personvernbekymringer.

Saken gjør Reddit til den andre parten som utfordrer det som regnes som verdens første lovlig håndhevede minimumsalder for sosiale medieplattformer.

Plattformen sier at loven begrenser politisk kommunikasjon

I en innlevering signert av deres advokater, Perry Herzfeld og Jackson Wherrett, sa det amerikansk-noterte selskapet at loven er «ugyldig på grunnlag av at den krenker den underforståtte friheten for politisk kommunikasjon.»

Applikasjonen argumenterer for at det å utelukke brukere under 16 år belaster den politiske diskursen, og påpeker at disse unge borgerne snart vil bli velgere hvis politiske synspunkter formes av samtaler de deltar i lenge før de fyller 18.

"Australske borgere under 16 år vil, i løpet av år, om ikke måneder, bli valgmenn," sa Reddit i sin 12-siders innlevering.

«Valgene som disse innbyggerne skal ta, vil bli informert gjennom politisk kommunikasjon de deltar i før fylte 18 år.»

Reddit advarte videre om at forbudet begrenser politiske diskusjoner ikke bare for yngre brukere, men også for voksne som er avhengige av å forstå perspektivene til nye velgere, inkludert lærere og foreldre.

Australia håndhever forbudet da plattformer reiser bekymring

Australias forbud trådte i kraft 10. desember og gjelder for 10 store plattformer, inkludert Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X og Reddit.

Loven krever at selskaper tar «rimelige forholdsregler» for å hindre mindreårige brukere i å få tilgang til tjenestene deres, ved å bruke verifiseringsverktøy som ansiktsalderestimering, slutninger fra nettatferd, opplastede ID-er eller tilknyttet finansiell informasjon.

Selskaper som ikke overholder kravene risikerer bøter på opptil 49,5 millioner australske dollar (32,98 millioner amerikanske dollar).

Selv om Reddit og andre plattformer kampanjet mot tiltaket i over ett år, ble alle til slutt enige om å etterkomme.

Den australske regjeringen har sagt at den er forberedt på å kjempe mot rettslige utfordringer mot loven, og kommunikasjonsminister Anika Wells gjentok dette standpunktet, og sa at regjeringen vil «stå fast på å beskytte unge australiere mot å oppleve skade på sosiale medier.»

En tidligere utfordring ble levert forrige måned av to tenåringer støttet av en libertariansk delstatspolitiker.

Den saken er planlagt til en høring i februar. En Reuters-rapport, med henvisning til en person kjent med Reddits posisjon, sier at selskapet ikke har planer om å slutte seg til andre utfordrere.

Reddit hevder at plattformen skiller seg fra tradisjonelle sosiale nettverk

Reddits søknad argumenterer også for at de bør unntas fra lovens bestemmelser, og sier at de fungerer som et forum for fellesskapsdiskusjon snarere enn et tradisjonelt sosialt nettverk.

Selskapet bemerket at de ikke importerer kontaktlister eller oppmuntrer til vennebaserte kontakter, og at mye av innholdet er offentlig tilgjengelig uten konto.

Innleveringen legger til at mindreårige brukere faktisk kan være tryggere med kontoer fordi de kan beskyttes gjennom modereringsverktøy og innholdsfiltre—innstillinger som ikke er tilgjengelige hvis de er helt utestengt.

Plattformen understreket at utfordringen ikke er et forsøk på å bevare unge brukere av kommersielle grunner.

"Det finnes mer målrettede, personvernbevarende tiltak for å beskytte unge mennesker på nettet uten å ty til generelle forbud," sa Reddit i en uttalelse som fulgte med rettsdokumentet.

Høyesterettsutfordringen legger nytt press på Australias innsats for å regulere nettsikkerhet, og legger grunnlaget for en bredere debatt om balansen mellom barnevern, personvern og politisk ytring.