Europabulletin: FTSE glipper i tynn julehandel, teknologikonflikt mellom USA og EU eskalerer, Secure Trusts store trekk

De europeiske markedene drev inn i juleferien da tynn handel førte til at FTSE ble noe lavere, selv om indeksen avsluttet et fremragende år med bedre resultater.

Politikken, derimot, beveget seg raskere enn markedene: Washingtons visumforbud mot EU-teknologier skjerpet en transatlantisk konflikt om ytringsfrihet og regulering, mens Paris presset på for å forme Ukrainas sikkerhetsfremtid.

I bedriftsnyheter styrket Secure Trust Bank balansen med en ren exit fra problematiske bilfinansieringer.

FTSE-nedgang i tynn feriehandel

FTSE 100 falt 0,1 % onsdag da London-børsen avsluttet tidlig for jul.

Boligbyggerne Taylor Wimpey og Persimmon steg 0,5 % hver, men helseaksjene falt 0,5 %, trukket ned av AstraZenecas fall på 0,7 %.

Indeksen har holdt seg stabil siden den nådde et fem ukers høydepunkt etter Bank of Englands rentekutt forrige uke.

I mellomtiden holdt BP seg stabilt etter å ha kunngjort et salg på 6 milliarder dollar av sin Castrol-smøremiddelvirksomhet til det amerikanske selskapet Stonepeak, en stor del av deres 20 milliarder dollar store salgsplan.

Handelen forble treg med mange investorer som satt ute før høytiden.

FTSE 250 oppnådde en liten økning på 0,07 %. Gjennom hele året har FTSE 100 steget solide 20,7 %, og overgår den europeiske STOXX 600 og SandP 500s 16 % oppgang.

USAs og EUs teknologitaleoppgjør

Trump-administrasjonen innførte visumforbud mot tidligere EU-kommissær Thierry Breton og fire europeiske anti-desinformasjonsaktivister, og anklaget dem for å presse amerikanske sosiale medieplattformer til sensur.

Utenriksminister Marco Rubio rammet inn målene som «radikale aktivister» som arbeider mot ytringsfriheten, men Paris slo hardt tilbake.

Den franske utenriksministeren Jean-Noël Barrot fordømte tiltaket som trusler mot europeisk suverenitet, og insisterte på at EUs Digital Services Act, som Breton var en forkjemper for, var demokratisk vedtatt og ikke har amerikansk rekkevidde.

Breton kalte det selv en «McCarthys heksejakt», og bemerket at Europaparlamentet stemte 90 % enstemmig for DSA.

Nedslaget avslører økende transatlantiske spenninger rundt teknologiregulering, og EU lover nå å svare «raskt og bestemt» dersom Washington ikke endrer kurs.

Frankrike øker Ukrainas fremrykning

Frankrikes president Emmanuel Macron snakket onsdag med NATOs generalsekretær Rutte om Ukraina og «Koalisjonen av de villige», Frankrikes satsing på å utforme troverdige sikkerhetsgarantier for Kyiv.

Macron lovet at Paris vil intensivere disse innsatsene fra januar fra den franske hovedstaden, og insisterte på at solide sikkerhetsgarantier er avgjørende for å oppnå «en robust og varig fred».

Tidspunktet betyr noe: Ukraina har nettopp lansert en revidert 20-punkts fredsplan som krever EU-medlemskap og NATO-sikkerhetsforpliktelser i stil med artikkel 5, i praksis NATO-beskyttelse uten formelt medlemskap.

Macrons støtte signaliserer at Europa ikke vil la Washington styre Ukrainas fremtid etter krigen alene.

Med Tyskland som øker forsvarsutgiftene og Rutte som advarer om at sikkerhetssituasjonen kan forverres innen 2027 hvis Europa ikke handler raskt, ser Macrons toppmøte i januar ut som Europas forsøk på å sikre Ukrainas sikkerhet før noen våpenhvileavtale blir inngått.

Secure Trust øker kapitalandelen

Secure Trust Bank sikret et salg av sin forbrukerbilfinansieringsavdeling til LCM Partners for 458,6 millioner pund (619 millioner dollar) onsdag, noe som markerer en exit fra en stagnerende virksomhet.

Långiveren hadde allerede stoppet nye utlån i juli, så denne avtalen avslutter enheten helt.

Salgsprisen ligger litt over porteføljens bokførte verdi på £442,5 millioner, noe som gir et beskjedent overskudd etter kostnader.

Den virkelige gevinsten for aksjonærene: avhendelsen øker Secure Trusts kapitalandel med 195 basispunkter til 14,8 %, og frigjør kapital til tilbakekjøp, noe administrerende direktør Ian Corfield signaliserte at banken "vurderer" i påvente av regulatorisk godkjenning.

Secure Trust sto overfor 21 millioner pund i motorfinansieringskommisjonens erstatning etter at FCA strammet inn reglene for skjulte provisjoner, noe som spiste opp allerede tynne marginer.