Venezuelas oljehavner stopper asiatiske leveranser ettersom amerikansk press strammes

Råoljeleveranser til kunder i Asia har ikke forlatt Venezuelas viktigste oljehavner for femte dag på rad tirsdag, ifølge fraktdata, noe som forlenger blokaden for OPEC-landets største eksportmarked.

Venezuela sender mesteparten av sin råolje til Asia-baserte kjøpere, så den langvarige nedleggelsen er et stort slag for det statlige oljeselskapet PDVSA i det vanskeligste øyeblikket for selskapet både operasjonelt og logistisk.

Fraværet av forsendelser skjer samtidig som USA øker presset på Venezuela gjennom en oljeembargo som har gjort det vanskelig for landet å plassere fat i utlandet.

PDVSA har ikke kunnet sende råolje til sine viktigste utenlandske kunder fordi tankskip står i ro ved viktige havner, noe som øker risikoen for flaskehalser i hele produksjons- og raffineringssystemet.

Chevron gjenopptar begrenset eksport fra USA

Selv om de asiatiske leveransene har satt på pause, gjenopptok Chevron, PDVSAs største joint venture-partner, eksporten av venezuelansk petroleum til USA på mandag, etter en fire dagers pause.

Da flyvningene til Venezuela ble gjenopptatt, ba selskapet også arbeidere stasjonert i utlandet om å vende tilbake til sine kontorer i Venezuela, noe som markerte en delvis normalisering av driften.

De siste ukene har Chevron blitt det eneste selskapet som kan frakte venezuelansk råolje raskt.

De gjenopptatte forsendelsene illustrerer den økende forskjellen mellom de begrensede strømmene til USA og lammelsen som påvirker eksporten til Asia.

CV-en viser Chevrons særegne operative posisjon i en tid hvor de fleste andre kjøpere står overfor logistiske og juridiske utfordringer.

Godkjente tankskip drar i 'mørk modus'

Selv om aktiviteten siden har stoppet opp, var det bevegelse tidligere denne måneden i venezuelanske farvann, da rundt et dusin eller flere godkjente fartøy som hadde lastet råolje og drivstoff i desember, forlot landet tidlig i januar.

Fraktdata viser at disse tankskipene lastet rundt 12 millioner fat for transport til Kina.

Skipene forlot venezuelanske farvann, seilende i det som beskrives som «mørk modus», med transpondere deaktivert, og omgikk dermed effektivt en amerikansk tankerembargo som har vært gjeldende siden slutten av juli.

Til tross for restriksjonene betydde disse tiltakene at råolje ankom asiatiske destinasjoner, men disse forsendelsene ser ut til å ha stoppet opp de siste dagene ettersom havnene ikke har klart å godkjenne nye pakker.

Det har ikke vært klart fra Washington om disse avgangene var godkjent.

Ingen av PDVSA svarte umiddelbart på en forespørsel om kommentar om stansene i eksporten eller de sanksjonerte tankskipene som beveget seg inn og ut av landet.

Risiko for dypere produksjonskutt

PDVSA, som allerede har slitt med å opprettholde jevn produksjon og holde raffineringsanlegg i drift, står overfor et økende problem ettersom eksporten til Asia stopper opp.

Med råolje- og restdrivstofflagre som øker på grunn av mangel på utgående leveranser, kan virksomheten bli tvunget til å stramme inn produksjonsrestriksjonene den har begynt å anvende de siste dagene.

Overflod av lager kan raskt belaste lagringskapasiteten, spesielt når eksporten faller dramatisk.

Uten tilgang til sine viktigste asiatiske markeder har PDVSA få alternativer for å plassere ekstra fat, noe som legger press på både oppstrøms og nedstrøms virksomheter.

Hendelsen viser Venezuelas oljesektors sårbarhet for eksterne begrensninger og logistiske problemer.

Ettersom eksporten fortsatt er forsinket og det er uklarhet om fremtidige godkjenninger eller håndheving, vil PDVSAs evne til å opprettholde produksjonen mest sannsynlig avgjøres av om forsendelser gjenopptas eller andre utsalgssteder oppstår.

Foreløpig understreker den femte dagen uten asiatiske leveranser den økende virkningen av amerikansk press på Venezuelas oljehandel, selv om begrensede tilførsler til USA fortsetter gjennom Chevrons virksomhet.