USA dropper sak mot tidligere OpenSea-leder i etterforskning av NFT-innsidehandel

Det amerikanske justisdepartementet har formelt avsluttet sin sak mot Nathaniel Chastain, den tidligere OpenSea-lederen som står i sentrum for den første innsidehandelssaken som involverer ikke-fungible tokens.

Påtalemyndigheten vil ikke forfølge en ny rettssak etter at dommen hans ble omgjort i fjor.

I en innlevering levert til en føderal domstol i Manhattan onsdag, sa aktoratet at de hadde inngått en én måneds utsatt påtaleavtale med Chastain.

Når det er over, vil anklagene bli henlagt.

Manhattans amerikanske statsadvokat Jay Clayton, som også tidligere var SEC-leder, bemerket i et brev til retten at regjeringens avgjørelse tok hensyn til Chastains delvise fullføring av sin opprinnelige straff.

Den tidligere OpenSea-forvalteren sonet tre måneder i føderalt varetekt og måtte gi fra seg 15,98 ETH, verdsatt til omtrent 47 000 dollar, som påtalemyndigheten hevder representerte inntektene fra hans NFT-handler.

Chastain gikk også med på å ikke utfordre denne inndragelsen.

Ifølge Clayton vil «USAs interesser best ivaretas» ved å avslutte rettsforfølgelsen på dette stadiet, i stedet for å søke en ny rettssak.

Hva har skjedd?

Chastain ble opprinnelig dømt i mai 2023 for telebedrageri og hvitvasking av penger etter at føderale påtalemyndigheter anklaget ham for å bruke forhåndskunnskap om hvilke NFT-samlinger som ville bli fremhevet på OpenSeas hjemmeside for å kjøpe dem i hemmelighet før han solgte dem for profitt.

Juryen fant at Chastain brukte anonyme lommebøker og burner-kontoer til å gjennomføre minst 15 slike handler mellom juni og september 2021, og tjente rundt 57 000 dollar på ordningen. Han sonet straffen senere samme år mens han forberedte seg på å anke.

Men i juli 2025 omgjorde Second Circuit Court of Appeals dommen, og støttet Chastains forsvarsteam, som lenge hadde argumentert for at NFT-plasseringsdataene han fikk tilgang til ikke oppfylte den juridiske terskelen for «eiendom» under føderale lover om trådbedrageri.

Lagmannsretten fastslo at juryen hadde blitt feilledet, og dømte i praksis Chastain for etiske feil snarere enn for svindel knyttet til misbrukt eiendom med klar kommersiell verdi for arbeidsgiveren.

Dommer Steven Menashi, som hadde tilsyn med saken, konkluderte på det tidspunktet med at villedende atferd alene ikke utgjør kriminell svindel uten en påviselig eiendomsinteresse på spill.

Chastain ble senere løslatt fra rettslig tilsyn og har nå rett til å kreve tilbakebetaling av boten på 50 000 dollar og en spesialavgift på 200 dollar som han betalte etter domfellelsen i 2023.

På et tidspunkt undersøkte aktoratet også om OpenSea selv kunne være ansvarlig for Chastains oppførsel.

Senere konkluderte de imidlertid med at selskapet hadde handlet raskt for å etterforske uregelmessigheten, bedt om Chastains avgang, og samarbeidet med etterforskerne gjennom hele prosessen.

Amerikanske tilsynsmyndigheter ruller tilbake saker om kryptohåndheving

Siden slutten av 2024 har de amerikanske reguleringsorganene gradvis trukket seg tilbake fra sine mest aggressive kryptosaker, ettersom de har gått bort fra sin regulering-ved-håndheving-tilnærming under ny ledelse.

For eksempel avsluttet Securities and Exchange Commission sin årslange etterforskning av OpenSea i fjor, som hadde sitt opphav fra de samme hendelsene.

Kommisjonen hadde utstedt et Wells-varsel mot OpenSea, hvor de hevdet at OpenSea tilbød NFT-er som uregistrerte verdipapirer. Etter endringen i etatens ledelse og prioriteringer ble saken imidlertid droppet.