Kina godkjenner de første importene av Nvidias H200 AI-brikker under Huangs besøk: rapport

Kina har godkjent sine første importer av Nvidias H200 kunstige intelligens-brikker, rapporterte Reuters, med henvisning til to personer med kjennskap til saken, som et tegn på at Beijing justerer sin holdning mens de veier den økende AI-etterspørselen opp mot innsats for å styrke innenlandsk utvikling.

Godkjenningene dekker flere hundre tusen H200-brikker og ble gitt under Nvidia-sjef Jensen Huangs besøk i Kina denne uken, ifølge to personer med kjennskap til saken som Reuters siterer.

Kildene ba om ikke å bli identifisert på grunn av sakens sensitivitet.

Innledende godkjenninger favoriserer tre kinesiske teknologiselskaper

Den første runden med importklareringer har hovedsakelig blitt tildelt tre store kinesiske internettselskaper, mens andre selskaper nå står i kø for påfølgende godkjenninger, sa en av kildene.

Selskapene som fikk det første grønne lyset ble ikke navngitt.

Forrige uke rapporterte Bloomberg at kinesiske regulatorer hadde gitt prinsipielt godkjenning til selskaper som Alibaba, Tencent Holdings og ByteDance til å gå videre til neste fase av forberedelsene for potensielle kjøp av Nvidias H200-brikker.

"Selskapene har nå tillatelse til å diskutere detaljer som beløpene de vil kreve," sa personene, og ba om å forbli anonyme, og diskuterte private samtaler. Beijing vil oppmuntre selskaper til å kjøpe en viss mengde innenlandske chips som en betingelse for godkjenning, ifølge folkene, selv om det ikke er fastsatt noe eksakt tall," ifølge rapporten.

Kinas industri- og handelsdepartementer, samt Nvidia, hadde ikke svart på forespørsler om kommentar på tidspunktet for publiseringen.

En sensitiv brikke i et anstrengt forhold

H200, Nvidias nest kraftigste AI-brikke, har blitt et fokuspunkt i teknologirelasjonene mellom USA og Kina.

Selv om Washington tidligere denne måneden formelt åpnet veien for at Nvidia kunne selge chipen til kinesiske kunder, krevde forsendelser fortsatt godkjenning fra kinesiske myndigheter.

Inntil nå har Beijings nøling vært hovedhindringen for import, til tross for sterk etterspørsel fra kinesiske selskaper.

Kinesiske tollmyndigheter hadde tidligere informert agenter om at H200-brikker ikke hadde tillatelse til å komme inn i landet, rapporterte Reuters tidligere denne måneden.

Den usikkerheten står i sterk kontrast til markedets etterspørsel.

Kinesiske teknologiselskaper har bestilt mer enn 2 millioner H200-brikker, noe som langt overstiger Nvidias tilgjengelige lager, ifølge en Reuters-rapport forrige måned.

Balansering av AI-ambisjoner og selvstendighet

Godkjenningene tyder på at Beijing prioriterer behovene til store internettselskaper som bruker milliarder av dollar på datasentre for å utvikle AI-tjenester og konkurrere med amerikanske rivaler som OpenAI.

Tilgang til banebrytende maskinvare anses som avgjørende for å trene og kjøre store AI-modeller i stor skala.

Selv om kinesiske brikkeprodusenter, inkludert Huawei, har utviklet produkter som konkurrerer med Nvidias H20-brikke — tidligere den mest avanserte prosessoren Nvidia fikk lov til å selge til Kina — ligger de fortsatt langt bak H200.

Nvidia sier at H200 leverer omtrent seks ganger så mye ytelse som H20.

Likevel har Beijing diskutert å gjøre godkjenninger for import av utenlandske brikker betinget av at selskaper kjøper en viss kvote av innenlandske halvledere, en politikk som har som mål å støtte lokale produsenter og redusere langsiktig avhengighet av utenlandsk teknologi.

Hva som skjer videre, er fortsatt uklart

Det er usikkert hvor mange ekstra selskaper som vil få godkjenning i senere kull, eller hvilke kriterier regulatorene bruker for å avgjøre berettigelse.

Huang ankom Shanghai forrige fredag for rutinemessige årlige arrangementer med Nvidias Kina-stab og har siden reist til Beijing og andre byer, noe som understreker viktigheten av det kinesiske markedet for selskapet.

Foreløpig fremhever de begrensede godkjenningene Beijings nøye balansegang mellom å akselerere AI-utviklingen og å forsterke satsingen på teknologisk selvstendighet.