USA: KPI opp 0,3 % i februar – Fed ventes å holde renten

Konsumprisene i USA steg moderat i februar, noe som tyder på at inflasjonen holdt seg under kontroll før den nylige prisoppgangen i energi utløst av konflikten som involverer Iran, ifølge offentlige data som ble offentliggjort onsdag.

Konsumprisindeksen økte 0,3 % i februar etter å ha steget 0,2 % i januar, sa Det amerikanske arbeidsdepartementets Bureau of Labor Statistics.

Avlesningen var stort sett i tråd med økonomenes forventninger.

På årsbasis steg KPI 2,4 % i de 12 månedene frem til februar, uendret fra januars tempo, noe som reflekterer den gradvise avtagningen av høyere prisøkninger som ble registrert et år tidligere.

Selv om dataene indikerer at inflasjonen var stabil i perioden før den siste geopolitiske eskalasjonen, advarer økonomer om at oppgangen i olje- og bensinprisene etter starten på konflikten mellom USA/Israel og Iran raskt kan legge nytt press på forbrukerprisene.

Krigen mot Iran gjør energiprisene til en ny inflasjonsrisiko

Bensinprisene har allerede begynt å stige kraftig.

I følge data fra bilistorganisasjonen AAA har gjennomsnittlige drivstoffpriser steget med mer enn 18 % til omkring $3,54 per gallon siden konflikten begynte i slutten av februar.

Oljeprisene skøt også over $100 per fat i de tidlige stadiene av konflikten før de trakk seg noe tilbake etter at president Donald Trump antydet at krigen kunne ta slutt snart.

Selv om fiendtlighetene skulle dempes på kort sikt, sier økonomer at effektene av høyere energikostnader kan vedvare i flere måneder og utgjøre en potensiell utfordring for beslutningstakere.

Høyere drivstoffkostnader påvirker ikke bare husholdningsbudsjettene direkte, men kan også spre seg i økonomien gjennom økte transport- og produksjonskostnader.

Økonomer sier at tjenestemenn i Federal Reserve vil følge nøye med på om stigende bensinpriser begynner å tynge forbruket, særlig hvis husholdninger endrer forbruksmønster for å håndtere høyere energikostnader.

Bolig og mat driver månedlige økninger

Prisøkningen i forbrukerprisene i februar ble i stor grad drevet av boligkostnader.

Boligindeksen steg 0,2 % i løpet av måneden og forble den største bidragsyteren til den samlede økningen i KPI.

Matprisene steg også, med den samlede matindeksen opp 0,4 %.

Matvarer til hjemmet økte med samme prosent, mens mat utenfor hjemmet steg 0,3 %.

Energiprisene økte 0,6 % i løpet av måneden og bidro til inflasjonspresset.

Flere andre kategorier registrerte også økninger, inkludert helsetjenester, klær, husholdningsmøbler og drift, flybilletter og utdanning.

Samtidig falt noen komponenter.

Priser for kommunikasjonstjenester, brukte biler og varebiler, bilforsikring og personlig pleieprodukter var blant kategoriene som falt i løpet av måneden.

Kjerneinflasjonen forblir dempet

Uten de mer volatile mat- og energikategoriene steg kjerne-KPI (uten mat og energi) 0,2 % i februar etter å ha økt 0,3 % i januar.

På årsbasis økte kjerneinflasjonen 2,5 %, tilsvarende den årlige økningen som ble registrert i januar.

Et fall i prisene på brukte biler og langsommere vekst i leieprisene bidro til å dempe det underliggende inflasjonspresset.

Et område som fortsatt er relativt sterkt, er matinflasjonen.

Samlede matpriser steg 3,1 % fra året før, med restaurantprisene opp 3,9 %.

Økonomer sier at høyere kostnader i serveringsbransjen delvis kan reflektere arbeidsmangel i hotell- og restaurantsektoren, som er blitt forverret av strengere innvandringskontroll som har redusert tilgang på arbeidskraft.

Fed ventes å forbli forsiktig

De siste inflasjonsdataene vil sannsynligvis ikke endre Federal Reserves nåværende politikk i vesentlig grad.

Etter å ha kuttet rentene flere ganger mellom september og desember i fjor, har sentralbanken holdt sin styringsrente uendret siden januar i et intervall på 3,5 % til 3,75 %.

Fed-tjenestemenn forventes i stor grad å opprettholde dette pausevedtaket når de møtes neste uke, særlig mens beslutningstakere veier konkurrerende risikoer for økonomien.

Mens den nylige oppgangen i energiprisene kan antenne inflasjonen igjen, advarer økonomer også om at høyere bensinkostnader kan dempe forbruket og dermed potensielt bremse økonomisk vekst.

Konflikten som involverer Iran har derfor introdusert et nytt lag av usikkerhet for beslutningstakere, som må balansere risikoen for stigende inflasjon mot muligheten for at høyere energipriser kan svekke etterspørselen i den bredere økonomien.