Bumble-aksjen opp 23 % etter resultatoverskudd og planer om AI-fornyelse

Aksjene i Bumble steg kraftig i forhandelen før åpning torsdag etter at operatøren av datingappen rapporterte kvartalstall som var bedre enn ventet, og la fram en AI-drevet fornyelse av plattformen rettet mot å engasjere yngre brukere igjen.

Selskapets aksje steg rundt 23 % før åpningen, da investorer tok godt imot tegn på at Bumbles snuoperasjon kan begynne å stabilisere vekstutsiktene etter en vanskelig periode for nettdatingbransjen.

Administrerende direktør Whitney Wolfe Herd sa at selskapet forbereder å introdusere Bumble 2.0, en redesignet versjon av appen som vil inneholde nye funksjoner ment å forbedre matchkvaliteten og øke brukernes engasjement.

Omleggingen kommer samtidig som nettdatingplattformer møter svakere vekst og økende klager over «swipe-tretthet» blant yngre brukere som viser mindre entusiasme for tradisjonell sveipebasert matching.

Produktoppgradering skal gjenopplive brukerengasjementet

Bumbles planlagte oppgradering representerer en av selskapets mest betydelige produktendringer på flere år.

Den redesignede appen vil introdusere et kapittelbasert profilformat utviklet for å gi brukere en rikere og mer detaljert måte å presentere seg selv på utover det velkjente sveipegrensesnittet.

Toppledere sa at selskapet også kan eksperimentere med en opplevelse uten sveiping i noen markeder, samtidig som sveipeformatet opprettholdes i andre.

Strategien gjenspeiler et bredere skifte i nettdatingbransjen, hvor plattformer forsøker å fornye produktene sine for å opprettholde engasjement i et mer konkurransepreget og modent marked.

AI-verktøy trer i forgrunnen i datingapper

Kunstig intelligens framstår som et sentralt konkurransefelt i nettdatingbransjen, ettersom selskaper søker måter å forbedre matching og brukertilbøyelighet på.

Bumble opplyste at de utvikler en AI-drevet datingassistent som først vil bli testet inne i appen.

Funksjonen er utformet for å lære brukernes preferanser gjennom private samtaler og anbefale mer kompatible matcher.

Verktøyet, internt referert til som "Bee," inngår i selskapets bredere plan om å integrere AI i flere aspekter av brukeropplevelsen.

Konkurrerende plattformer akselererer også produktinnovasjonen.

Match Group, som eier Tinder og Hinge, rapporterte sterkere enn ventet kvartalsomsetning forrige måned da tidlige resultater fra egne produktinitiativer begynte å vise seg.

Lederne i bransjen sier at nye AI-verktøy kan bidra til å motvirke synkende engasjement ved å forbedre matchkvaliteten og redusere tiden brukere bruker på å sveipe gjennom profiler uten resultat.

Omsetning overgikk anslagene til tross for nedgang i antall brukere

Bumble rapporterte omsetning i fjerde kvartal på $224,2 millioner, noe som oversteg analytikernes anslag på $221,3 millioner.

Gjennomsnittsinntekt per betalende bruker økte 7,9 % til $22,20.

Likevel står selskapet fortsatt overfor utfordringer ettersom antallet betalende brukere faller.

For inneværende kvartal anslo Bumble omsetning på mellom $209 millioner og $213 millioner, sammenlignet med $247,1 millioner i samme periode året før.

Selskapet forventer justert driftsresultat (EBITDA) på $76 millioner til $80 millioner.

Analytikere spurt av FactSet venter omsetning på omkring $211 millioner og justert EBITDA på $57,7 millioner.

Toppledere sa at noen nøkkelmetrikker for drift begynner å vise forbedring ettersom selskapet fokuserer på å styrke medlemsmassen fremfor bare å utvide den.

Omstilling påvirker kortsiktig vekst

Det siste året har Bumble fokusert på å fjerne falske kontoer, brukere med lav intensjon og andre problematiske profiler i et forsøk på å forbedre kvaliteten på interaksjonene på plattformen.

Mens denne innsatsen har forbedret brukerinvolvering og tilbakeholdelsestrender, har den også påvirket selskapets finansielle utvikling negativt.

Omsetningen falt 9,9 % i fjor ettersom antallet betalende brukere sank 12 %, noe som reflekterer effekten av oppryddingsinitiativet.

«Vi visste at det å gjøre dette på riktig måte ville skape kortsiktig press, og det gjorde det,» sa Wolfe Herd til analytikere.

«Valgene vi tok var bevisste.»

Toppledere sa at selskapets medlemsbase nå er tilbakestilt, og at neste fase i strategien vil fokusere på å akselerere produktinnovasjon.

Finansdirektør Kevin Cook sa at noe av det nylige presset på omsetningen kan begynne å lette ettersom forbedringer i brukerretensjon og høyere inntekt per betalende bruker begynner å slå gjennom i regnskapet.

Verdsettning gir analytisk forsiktig optimisme

Tross torsdagens oppgang er Bumbles aksjer fortsatt under press.

Aksjen har falt mer enn 20 % så langt i år og handles for øyeblikket til en betydelig rabatt sammenlignet med den større konkurrenten Match Group.

Bumble-aksjen handles til omtrent 2,5 ganger EBITDA, sammenlignet med rundt 7,5 ganger for Match Group.

Med en markedsverdi på cirka $428 millioner og aksjer som svever nær sitt 52-ukers-lav, mener noen analytikere at selskapet kan være undervurdert dersom snuoperasjonen får gjennomslag.

Analytikere i JP Morgan sa at Bumbles omstruktureringsarbeid ser ut til å gå raskere enn ventet, noe som fikk banken til å oppgradere aksjen til nøytral fra undervekt.

«Bumble har fortsatt en lang vei å gå for å komme tilbake til bærekraftig omsetningsvekst, men vi mener ikke lenger at en undervekt-rating er hensiktsmessig med ledende indikatorer som stabiliseres,» sa analytikerne, og la til at lanseringen av Bumble 2.0 i andre kvartal kan være en katalysator.

Wells Fargo beholdt derimot en equal-weight-vurdering samtidig som de senket kursmålet til $5 fra $5,50, med henvisning til fortsatt usikkerhet rundt omsetningsvekst.

Banken sa at sterkere resultater nylig delvis ble drevet av lavere markedsføringskostnader og alternative betalingsmetoder, mens fremtidig vekst kan avhenge av vellykkede produktlanseringer og økte markedsføringsinvesteringer i årene som kommer.

Institusjonelt eierskap i Bumble forblir høyt, på mer enn 100 %, noe som tyder på at store investorer fortsatt har betydelig eksponering mot aksjen selv mens selskapet jobber gjennom snuoperasjonen.

Toppledere sa at det kommende året blir avgjørende ettersom Bumble søker å gjenoppbygge vekstmomentet samtidig som de tilpasser plattformen til endret brukeradferd i det utviklende nettdatingmarkedet.