DOJ avslutter Powell-etterforskning – rydder vei for Warsh som Fed-sjef

USAs påtalemyndighet har lagt ned sin strafferettslige etterforskning av Federal Reserve-sjef Jerome Powell, et tiltak som kan gjøre det lettere for Senatet å bekrefte Kevin Warsh som neste leder for Federal Reserve.

Jeanine Pirro, USAs aktor i District of Columbia, sa fredag at hun hadde instruert sitt kontor om å avslutte etterforskningen av kostnadsoverskridelsene knyttet til et renoveringsprosjekt ved Federal Reserves hovedkvarter i Washington.

Saken er i stedet henvist til sentralbankens inspektørgeneral.

Etterforskningen avsluttet under politisk og juridisk press

Justisdepartementets undersøkelse hadde konsentrert seg om hvorvidt Powell villedet Kongressen om en 2,5 milliarder dollar renovering av Feds hovedkvarter.

Powell har benektet påstandene og omtalt etterforskningen som et forsøk fra Det hvite hus på å presse sentralbankens ledelse til å senke lånekostnadene.

Pirro kunngjorde avgjørelsen i et innlegg på X, og uttalte: "Jeg har instruert mitt kontor om å avslutte vår etterforskning mens IG gjennomfører denne undersøkelsen." Hun la til: "Vær oppmerksom på at jeg imidlertid ikke vil nøle med å gjenoppta en strafferettslig etterforskning dersom fakta skulle tilsi det."

Etterforskningen hadde møtt tilbakeslag i retten.

USAs distriktsdommer James Boasberg kjente i mars ugyldige to stevninger fra storjuryen utstedt av Pirros kontor tidligere i år, noe som begrenset justisdepartementets mulighet til å forfølge saken.

Pirro sa at Feds inspektørgeneral nå har fått i oppgave å granske kostnadsoverskridelsene. "IG har myndighet til å holde Federal Reserve ansvarlig overfor amerikanske skattebetalere," sa hun, og la til at hun forventer en rapport snart.

"Jeg forventer en omfattende rapport i nær framtid og er trygg på at utfallet vil bidra til å løse, en gang for alle, de spørsmålene som førte dette kontoret til å utstede stevninger," sa Pirro.

Avgjørelsen fjerner hinder for Warshs nominasjon

Avgjørelsen om å legge ned etterforskningen fjerner et sentralt hinder for Warshs nominasjon som Federal Reserve-sjef. President Donald Trump har foreslått Warsh for å erstatte Powell, hvis periode utløper 15. mai.

Warshs bekreftelsesprosess hadde stått stille i Senatet på grunn av motstand fra enkelte republikanske lovgivere.

Senator Thom Tillis hadde antydet at han ville blokkere nominasjonen med mindre Justisdepartementet avsluttet sin etterforskning av Powell.

Med etterforskningen nå avsluttet framstår veien klarere for at Senatet kan gå videre til en bekreftelsestemning. Warsh, som nylig møtte Senatets bankkomité, har bred støtte blant republikanske lovgivere.

Sentralbankens uavhengighet under gransking

Hendelsen har understreket spenninger mellom Federal Reserve og Justisdepartementet, og reist spørsmål om sentralbankens uavhengighet.

I fjor forsøkte Trump å fjerne Federal Reserve-styremedlem Lisa Cook og anklaget henne for boliglånsbedrageri knyttet til eiendomsopplysninger, en anklage hun benektet.

Det tiltaket utløste en rettslig strid om hvorvidt en president kan avsette et sittende Fed-styremedlem, et skritt som i stor grad ble sett på som en prøving av sentralbankens uavhengighet.