USAs forbrukertillit nærmer seg fireårsbunn i april etter konflikten med Iran

USAs forbrukertillit falt kraftig i april og nådde sitt laveste nivå på nesten fire år, ettersom den pågående konflikten med Iran økte inflasjonsbekymringene og svekket husholdningenes utsikter.

University of Michigan’s Consumer Sentiment Index falt til en endelig avlesning på 49.8 for måneden, ned fra 53.3 i March.

Selv om tallet var noe høyere enn den foreløpige estimaten på 47.6, forble det det svakeste siden June 2022 og under økonomenes forventninger på 48.0 samlet av Reuters.

Nedgangen gjenspeiler økende engstelse blant forbrukere for de økonomiske konsekvensene av krigen, særlig gjennom stigende drivstoffkostnader og et bredere prispress.

Inflasjonsfrykt tiltar etter energisjokk

Konflikten har forstyrret skipsfarten gjennom Strait of Hormuz, en kritisk global energirute, noe som har presset oljeprisene opp og økt kostnadene for råvarer som gjødsel, petrokjemikalier og aluminium.

Iran stengte i realiteten Strait following the start of the war on February 28, noe som forverret forsyningsbegrensningene.

Selv om US and Iran har blitt enige om en midlertidig våpenhvile, er usikkerheten fortsatt høy ettersom ingen permanent løsning er oppnådd.

En amerikansk flåteblokade av iranske havner er også fortsatt på plass.

Forbrukernes inflasjonsforventninger har endret seg markant.

Undersøkelsen viste ettårsinflasjonsforventninger på 4.7% i April, sammenlignet med 3.8% i March. Langsiktige forventninger for de neste fem til ti årene steg til 3.5%, det høyeste nivået siden October.

Bensinprisene har vært en viktig driver for disse bekymringene, med priser som ligger rundt $4 per gallon.

Nesten to tredjedeler av respondentene forventer at drivstoffkostnadene vil stige ytterligere det neste året, den høyeste andelen siden 2022.

Tillit svekkes til tross for beskjeden bedring

Til tross for den samlede nedgangen viste tilliten noe forbedring senere i måneden etter en midlertidig lettelse i geopolitisk spenning og en liten nedgang i bensinprisene.

"After the two-week cease-fire was announced and gas prices softened a touch, sentiment recovered a modest portion of its early-month losses," sa Joanne Hsu, direktør for Surveys of Consumers, i en Reuters-rapport.

Likevel er det bredere bildet fortsatt skjørt, og forbrukerne reagerer fortsatt først og fremst på prispress heller enn på de geopolitiske hendelsene i seg selv.

"The Iran conflict appears to influence consumer views primarily through shocks to gasoline and potentially other prices," sa Hsu. "In contrast, military and diplomatic developments that do not lift supply constraints or lower energy prices are unlikely to buoy consumers."

Undersøkelsesperioden, som gikk fra March 24 to April 20, fanget en tid med økt volalitet både i energimarkedene og i de geopolitiske forholdene.

Forbruket holder seg, men risikoene øker

Selv om tilliten har svekket seg betydelig, har forbruket så langt holdt seg robust.

Detaljhandelsdata som ble offentliggjort tidligere i uken viste en bred økning i kjøp, noe som tyder på at husholdningene fortsatt bidrar til økonomisk aktivitet.

Noe av denne styrken kan være knyttet til midlertidige faktorer, inkludert større skatterefusjoner og at kjøp er blitt fremskyndet i påvente av ytterligere prisøkninger.

Analytikere advarer imidlertid om at forbruket kan svekkes i de kommende månedene ettersom forhøyede energikostnader fortsetter å belaste husholdningsbudsjettene.

Forbrukernes oppfatning av sin økonomiske situasjon har allerede forverret seg, med forventninger til personlig økonomi på sitt svakeste nivå siden May of last year.

Undersøkelsen viste også nedgang både i målingen av nåværende forhold, som falt til et fire måneders bunnivå, og i forventningsindeksen, som falt til sitt laveste nivå på nesten ett år.