Walmart vil kutte eller flytte 1 000 kontoransatte: er AI skyld i det igjen?

Walmart kutter eller flytter rundt 1 000 kontoransatte idet detaljhandelsgiganten konsoliderer deler av sin globale teknologi- og kunstig intelligensvirksomhet som ledd i et bredere tiltak for å forenkle beslutningsprosesser og akselerere sin digitale omstilling.

Tiltaket, først rapportert av The Wall Street Journal tirsdag, kommer samtidig som Walmart øker investeringene i kunstig intelligens, automatisering og teknologiinfrastruktur for å konkurrere mer aggressivt med rivaler som Amazon, Costco og Aldi.

Omstruktureringen følger utnevnelsen av Daniel Danker, en tidligere Instacart-leder, som sluttet seg til Walmart i fjor sommer som leder for global akselerasjon innen AI.

Walmarts siste omstrukturering er knyttet til organisatorisk tilpasning snarere enn å erstatte ansatte med kunstig intelligens, sa en talsperson for selskapet til The Wall Street Journal.

Ledelsen gjennomgår intern struktur

Ifølge rapporten gjennomgikk Danker og Walmarts globale teknologisjef Suresh Kumar selskapets interne strukturer og konkluderte med at flere team som utfører overlappende funksjoner bør slås sammen for å forbedre effektiviteten.

"I noen tilfeller har vi hatt forskjellige team som jobber med lignende problemer," skrev lederne i et notat til ansatte som The Wall Street Journal har sett.

Notatet la til at berørte ansatte ville kunne søke på ledige stillinger innen selskapet.

Mange berørte arbeidstakere har angivelig blitt bedt om å flytte til Walmarts hovedkontor i Bentonville, Arkansas, eller til kontorer i Nord-California, mens detaljhandelskjeden fortsetter å konsolidere virksomheten rundt sentrale bedriftsknutepunkter.

Walmart, den største private arbeidsgiveren i USA, ansetter omtrent 1,6 millioner mennesker i USA, de fleste av dem timeansatte.

AI-satsingen tar fart

Under administrerende direktør John Furner har Walmart akselerert arbeidet med å modernisere virksomheten gjennom kunstig intelligens og digitale verktøy i et forsøk på å innhente teknologigapet til Amazon.

Selskapet har investert tungt i AI-drevne systemer på tvers av detaljhandelen, forsyningskjeden og annonsevirksomheten.

Walmart utvider også virksomheter med høyere marginer utover tradisjonelt varesalg, samtidig som de forsøker å opprettholde inntjeningsvekst.

Amazon har oppnådd et tidlig forsprang innen generative AI-handleverktøy gjennom Rufus, deres AI-drevne handleassistent utviklet for å svare på forbrukerspørsmål og anbefale produkter.

Den bredere bedriftsomstruktureringen fortsetter

Detaljhandelskjeden har gjentatte ganger redusert antall ansatte i administrasjonen de siste årene samtidig som de sentraliserer team og forenkler driften.

Tidligere i år sendte Walmart inn varsler knyttet til rundt 100 oppsigelser ved kontorene i Hoboken, New Jersey.

I fjor fjernet selskapet omtrent 1 500 administrative stillinger i USA som del av en bredere innsats for å redusere kostnader og fremskynde interne beslutningsprosesser.

I løpet av de siste månedene har Walmart også slått sammen teknologiplattformer på tvers av flere forretningsenheter, inkludert Sam’s Club, sine internasjonale operasjoner og kjernevirksomheten innen detaljhandel.

"Vi tror dette vil føre til at veksten vår fortsatt kommer til å ha en mye lavere marginalkostnad enn tidligere," sa Furner under selskapets resultatpresentasjon tidligere i år.