India kutter monsunprognosen til 90% av normalt, øker avlingsbekymring

Indias meteorologiske kontor nedgraderte fredag sin prognose for sørvestmonsunen 2026 og anslår nedbør til bare 90% av langtidsgjennomsnittet (LPA), noe som markerer den første under-gjennomsnittlige sesongen på tre år. 

Revisjonen, ned fra en tidligere aprilprognose på 92%, har vekket nye bekymringer for landbruksproduksjon, matvareinflasjon og bredere økonomisk vekst i Asias tredje største økonomi.

M. Ravichandran, sekretær i Ministry of Earth Sciences, kunngjorde den oppdaterte prognosen på en pressekonferanse og tilskrev det svakere utsiktene primært sannsynlig utvikling av El Niño-forhold. 

Monsunen, som vanligvis gir nesten 70% av landets årlige nedbør, er avgjørende for å vanne gårder, fylle opp grunnvann og reservoarer, og opprettholde en sektor som sysselsetter nesten halvparten av Indias 1.5 milliarder mennesker.

Med økonomien liggende nær $4 trillion-markøren kan et betydelig underskudd i nedbør få ringvirkninger for inntekter i distriktene, forbrukernes utgifter og samlet BNP-vekst. 

Bønder sliter allerede med forhøyede innsatskostnader som følge av geopolitiske spenninger i Midtøsten, inkludert konflikten i Iran, som har forstyrret forsyningskjeder og presset opp prisene på gjødsel og andre nødvendigheter.

El Niño vil påvirke nedbørsmønsteret

India Meteorological Department (IMD) definerer normal monsunnedbør som mellom 96% og 104% av langtidsgjennomsnittet på om lag 87 cm i perioden juni–september. 

På 90% av LPA, med en feilmargin på 4%, faller årets regn tydelig inn i kategorien «under det normale».

Juni ventes å få spesielt liten nedbør, under 92% av LPA, noe som potensielt kan forsinke såing for viktige kharif-avlinger.

El Niño, kjennetegnet ved varmere enn gjennomsnittlige overflatetemperaturer i Sentral- og Øst-Stillehavet, fører ofte til tørrere forhold i India og andre deler av Sør- og Sørøst-Asia. 

Historiske data viser at India har opplevd under gjennomsnittlig nedbør i de fleste El Niño-år, med noen episoder som utløste alvorlige tørkeperioder.

I 2009, for eksempel, bidro en svak El Niño til at nedbøren falt til bare 78% av LPA, en av de laveste på flere tiår.

Værforskere påpeker at den fremvoksende El Niño kan styrke seg gjennom siste halvdel av monsunsesongen, og øke risikoen spesielt i juli, august og september.

Mens østlige og nordøstlige regioner kan få nær-normal nedbør, står monsunens kjerneområder, nordvest- og sentrale India, og deler av den sørlige halvøya overfor større sannsynlighet for underskudd.

Risiko for landbruk og matsikkerhet

Landbruk utgjør omtrent 18% av Indias BNP, og monsunen er livsnerven for regnavhengig jordbruk, som dominerer kharif-produksjonen av ris, mais, bomull, soyabønner og belgfrukter. 

En svakere monsun kan føre til lavere jordfuktighet, som påvirker ikke bare årets produksjon, men også vinteravlinger som hvete og raps som er avhengige av restfuktighet.

Små og marginale bønder, som utgjør flertallet og ofte mangler tilgang til robust vanning, er spesielt sårbare.

Reduserte avlinger kan legge press på matprisene i en tid da inflasjonen allerede er en bekymring midt i globale usikkerheter. 

Regjeringen kan måtte vurdere tiltak som utløsning av bufferlagre, import eller eksportbegrensninger på visse varer for å stabilisere innenlandske forsyninger, slik det er gjort i tidligere underskuddsår.

Reservoarnivåer, avgjørende for vanning og drikkevann, kan også komme under press hvis nedbøren uteblir, noe som potensielt kan forverre vannmangelen i viktige jordbruksområder.

Bredere økonomiske konsekvenser

En svak monsun trekker ofte ned etterspørselen i distriktene, som igjen påvirker sektorer fra tohjulinger og forbruksvarer til gjødsel og traktorer. 

Økonomer advarer om at vedvarende svakhet kan bremse samlet vekstmomentum, selv om India navigerer globale motvind.

Effekten avhenger imidlertid av den romlige og tidsmessige fordelingen av nedbør—tilstrekkelig nedbør i kritiske faser kan noen ganger dempe det samlede underskuddet.

Prognosen kommer mot bakgrunn av to påfølgende år med over gjennomsnittlige monsooner, som hadde økt landbruksproduksjonen og bidratt til å dempe matvareinflasjonen.

Årets utsikter snur denne trenden og tester robustheten i Indias jordbrukssystemer og politiske beredskap.

Regjeringens og ekspertenes respons

Myndighetene har understreket at selv om prognosen er under det normale, kan moderne landbrukspraksis, utvidet irrigasjonsdekning og avlingsdiversifisering bidra til å dempe konsekvensene. 

Fremme av tørkeresistente varianter, som hirse, og effektiv vannforvaltning vil sannsynligvis få fornyet fokus.

Private prognoseleverandører som Skymet hadde også indikert risiko for under-normal nedbør tidligere i sesongen.

Etter hvert som monsunens inntog nærmer seg, vil alle øyne være på daglige væroppdateringer og framdriften i regnet over ulike regioner.

Bønder, beslutningstakere og markeder vil følge nøye med etter tegn til bedring eller ytterligere forverring i utsiktene drevet av forhold i Stillehavet.

De kommende ukene vil være avgjørende for å avgjøre om India kan navigere denne klimautfordringen uten betydelige forstyrrelser i sin matproduksjon og økonomiske stabilitet.