Meta-aksjen vakler etter forlik på $16.7B i sak om barnesikkerhet

Meta Platforms META har inngått et forlik for å løse krav fra delstater om at selskapet utformet Instagram og Facebook slik at de blir vanedannende for barn, villedet forbrukere om sikkerheten på plattformene og innhentet personlig informasjon fra unge brukere på en urettmessig måte.

Som en del av forliket gikk Meta med på å betale $16.7 billion, og California forventes å motta mellom $1.5 billion og $2.1 billion hvis retten gir endelig godkjennelse, ifølge Californias justisminister Rob Bonta.

“I dag har vi sikret et forlik med Meta som vil gjøre sosiale medier mindre farlig for barna våre og utgjøre en enorm forskjell for barn og deres familier,” sa Bonta i en uttalelse.

“Meta har gått med på å gjennomføre omfattende endringer som vil redusere risikoen for skade fra deres plattformer — og de vil gjøre det i løpet av måneder.”

Forliket ble inngått under en føderal rettssak i California som omfattet krav reist av 29 delstater, og avverget en av de mest overvåkede juridiske prøvene så langt av påstandene om at sosiale medieselskaper har bidratt til skade blant unge brukere.

Avtalen ble offentliggjort i et rettsdokument onsdag som skisserte krav Meta må gjennomføre under en foreslått “consent judgement.”

Blant de foreslåtte endringene er daglige begrensninger i bruk og «nattblokker» for tenåringer som bruker Facebook og Instagram.

Meta vil også innføre «forbedrede alderssikringsmekanismer» utformet for å forhindre at barn får tilgang til appene, og utvide verktøyene som er tilgjengelige for foreldre og foresatte.

Meta-aksjene steg mer enn 4% i førbørs på onsdag etter nyheten om avtalen.

Imidlertid ga aksjen opp mesteparten av disse gevinstene og var opp med omtrent 0.8% da markedet åpnet.

Delstater anklaget Meta for å skade barn

The federal trial dekket krav reist av justisministrene i California, Colorado, Kentucky og New Jersey som hevdet at Meta brøt delstatenes forbrukervernlover.

Saken inkluderte også krav fra 29 delstater om at Meta brøt den føderale Children's Online Privacy Protection Act ved å samle personlig informasjon fra brukere de visste var barn uten foreldres varsel eller samtykke.

Delstatene hevdet at Meta også brukte barns data for å trene maskinlærings- og generative AI-modeller.

Rettsprosessen inngår i en bredere bølge av søksmål fra delstater, lokale myndigheter, skolekretser og enkeltpersoner mot Meta og andre sosiale medieselskaper.

Sakene hevder at sosiale medier har bidratt til en nasjonal krise innen unges psykiske helse.

Meta har avvist påstandene og hevdet at selskapet har tatt betydelige skritt for å beskytte barn på sine tjenester.

Selskapet har også argumentert for at det ikke kunne ha villedet forbrukere om hvorvidt plattformene var vanedannende fordi «social media addiction» ikke er en anerkjent psykiatrisk diagnose.

Før rettssaken sa Meta at California, Colorado, Kentucky og New Jersey søkte så mye som $1.4 trillion i bøter.

Delstatene hadde ikke angitt et endelig beløp, men indikerte under en forhåndshøring at beløpet kunne være nærmere $200 billion.

Forliket kommer mens juridiske kostnader øker

Forliket kommer samtidig som Metas juridiske utgifter har økt betydelig, og investorer følger allerede selskapets utgiftsnivå nøye.

Meta pådro seg $2.4B i juridiske gebyrer i løpet av det siste kvartalet, noe som bidro til en uvanlig nedgang i fortjeneste.

Samtidig investerer selskapet enorme beløp i infrastruktur og utvikling for kunstig intelligens.

Dette investeringsnivået har tynget investorstemningen, med aksjonærer som stiller spørsmål ved om Metas AI-investeringer vil generere tilstrekkelig avkastning og hvor mye press det vil legge på nærsiktig fri kontantstrøm.

Søksmål knyttet til barns sikkerhet representerte derfor en ekstra risiko for investorer, særlig gitt muligheten for betydelige økonomiske bøter og kostbare endringer i Metas plattformer.

Forliket fjerner noe av den usikkerheten samtidig som det potensielt pålegger betydelige operative endringer for Facebook og Instagram.

Vitneforklaring førte til forlik

Avtalen kom også dagen etter at Instagrams sjef Adam Mosseri vitnet i rettssaken.

Mosseri sa at han ikke instruerer ansatte om å holde tilbake viss informasjon om barns sikkerhet og produkter fra ham for å beskytte seg mot potensiell rettslig forfølgelse.

Forliket kan nå flytte fokus fra rettssalen til hvordan Meta implementerer de foreslåtte begrensningene og om tiltakene påvirker engasjementet blant yngre brukere.