Wells Fargo stoi przed sądem w związku z rzekomym złym zarządzaniem planem zdrowotnym i zawyżonymi kosztami leków na receptę

Amerykański gigant usług finansowych Wells Fargo & Co. został objęty pozwem zbiorowym, w którym zarzuca bankowi niewłaściwe zarządzanie planem ubezpieczenia zdrowotnego pracowników, co rzekomo zmusiło dziesiątki tysięcy amerykańskich pracowników do przepłacania za leki na receptę.

Pozew złożony we wtorek w sądzie federalnym w Minnesocie twierdzi, że bank naruszył ustawę o zabezpieczeniu dochodów emerytalnych pracowników (ERISA), która nakłada na firmy obowiązek ostrożnego zarządzania zdrowiem i planami emerytalnymi pracowników.

Niniejsze postępowanie prawne zostało wszczęte przez czterech byłych pracowników i jest zgodne ze schematem coraz większej kontroli Wells Fargo.

Zaledwie dzień wcześniej amerykański sędzia nakazał bankowi złożenie kolejnego pozwu, w którym zarzuca mu, że oszukał akcjonariuszy, udając, że angażuje się w zatrudnianie różnorodności i przeprowadzając fałszywe rozmowy kwalifikacyjne z kandydatkami rasy innej niż biała i kobietami bez zamiaru ich zatrudniania.

Sędzia okręgowy USA Trina Thompson w San Francisco znalazła bezpośrednie i pośrednie dowody sugerujące, że bank zamierzał oszukać akcjonariuszy w zakresie praktyk zatrudniania, unieważniając wcześniejsze oddalenie pozwu w sierpniu ubiegłego roku.

Zarzuty dotyczące zawyżonych cen leków

Istota pozwu w Minnesocie opiera się na twierdzeniach, że plan zdrowotny Wells Fargo zapewnia zawyżone ceny menedżerom świadczeń aptecznych (PBM).

PBM negocjują z producentami leków, planami ubezpieczeń zdrowotnych i aptekami w celu ustalenia cen leków na receptę i określenia, które leki znajdują się w ich recepturach.

Powodowie argumentują, że w ramach planu zdrowotnego płacono za leki wygórowane ceny, znacznie wyższe od stawek rynkowych.

Uderzającym przykładem przytoczonym w pozwie jest beksaroten, lek przeciwnowotworowy.

W ramach planu zdrowotnego Wells Fargo rzekomo zapłacono ponad 69 000 dolarów za tubkę beksarotenu, który można było kupić w innych aptekach za zaledwie 3750 dolarów.

Ponadto w pozwie zarzucono, że plan zdrowotny podwyższył ceny generycznych „leków specjalistycznych” stosowanych w leczeniu określonych schorzeń o prawie 400%.

W pozwie zaproponowano ogólnokrajową klasę uczestników i beneficjentów planów zdrowotnych, obejmującą potencjalnie dziesiątki tysięcy osób.

Powodowie domagają się nieokreślonego odszkodowania i kar ustawowych, mając na celu pociągnięcie Wells Fargo do odpowiedzialności za rzekome złe zarządzanie i zawyżanie cen.

Ogólnokrajowa kontrola PBM

Ten pozew przeciwko Wells Fargo wpisuje się w szerszy trend wzmożonej kontroli PBM i ich roli w rosnących kosztach leków na receptę w Stanach Zjednoczonych.

PBM spotykają się z rosnącą krytyką ze strony organów rządowych i grup interesu, które twierdzą, że ich praktyki znacząco przyczyniają się do wzrostu cen leków.

Na początku tego miesiąca Federalna Komisja Handlu (FTC) głosami 4 do 1 opublikowała tymczasowy raport służbowy zawierający ustalenia z dwuletniego śledztwa dotyczącego sześciu największych PBM w kraju.

Agencja twierdziła, że integracja pionowa i konsolidacja rynku umożliwiły kilku PBM wywieranie znaczącej władzy nad cenami leków i kosztami konsumenckimi, a także nad niepowiązanymi aptekami.

Pozew Wells Fargo jest najnowszym z serii postępowań prawnych skierowanych przeciwko sponsorowanym przez pracodawcę planom zdrowotnym oskarżonym o niezapewnienie uczestnikom niższych cen leków.

Johnson & Johnson stoi przed podobnym proponowanym pozwem zbiorowym złożonym w lutym w sądzie federalnym w New Jersey.

Powodowie w tej sprawie zarzucają, że niewłaściwe zarządzanie planem zdrowotnym przez spółkę doprowadziło do wielomilionowych nadpłat za leki.

Firma Johnson & Johnson wniosła o oddalenie sprawy, argumentując, że ich plan faktycznie pozwolił uczestnikom zaoszczędzić pieniądze i że wymieniony powód nie ma zdolności prawnej do wnoszenia pozwów.

Jak dotąd Wells Fargo nie odpowiedziało na prośby o komentarz w sprawie pozwu.

Wynik tej sprawy może mieć znaczące implikacje dla przyszłego sposobu, w jaki plany zdrowotne sponsorowane przez pracodawcę negocjują ceny leków i zarządzają relacjami PBM.