Czy czekolada hodowana w laboratorium kiedykolwiek dorówna prawdziwej?

Według ekspertów czekolada hodowana w laboratorium może być alternatywą, ale nie zastąpi prawdziwej czekolady ani nie rozwiąże problemów w łańcuchu dostaw.

W ostatnich latach produkcja kakao gwałtownie spadła, co wzbudza obawy, że świat może wkrótce zabraknąć tego surowca, z którego wytwarzane są czekolady.

Ostatnio pojawiły się plotki na temat możliwości wypełnienia tej luki przez czekoladę hodowaną w laboratorium lub czekoladę wykonaną z ciecierzycy lub nasion słonecznika.

Rosnące zapotrzebowanie na czekoladę

Obecnie amerykański przemysł czekoladowy przeżywa rozkwit.

Według danych National Confectioners Association sprzedaż w tej branży w 2023 r. przekroczyła 25 miliardów dolarów.

Nowe firmy i przedsiębiorcy starają się zaspokoić ten gwałtowny wzrost popytu, produkując czekoladę hodowaną w laboratorium i tworząc nowe zamienniki z płatków owsianych i karobów.

Ostatnie straty w produkcji w Afryce Zachodniej i spadająca podaż kakao skłoniły firmy do przyspieszenia poszukiwań alternatywnych rozwiązań.

Większość czekolady na świecie produkowana jest w Afryce Zachodniej, a największymi konsumentami pozostają Stany Zjednoczone i Europa.

„Kakao hodowane w laboratorium to rozwiązanie, które mogłoby pomóc rozwiązać niektóre z obecnych problemów, ponieważ ta metoda z pewnością nie będzie wiązała się z wylesianiem, a ponadto 25% azjatyckich konsumentów wyraziło już pozytywne odczucia wobec składników pochodzenia komórkowego”, cytowano Felicia Kristianti, Customer Success Manager w Innova Market Insights, APAC, w raporcie Food Navigator Asia.

Czekolady na bazie komórek z Szwajcarii

W 2024 r. ceny kakao gwałtownie wzrosły, ponieważ rynek charakteryzował się większą zmiennością i wahaniami.

Od początku roku ceny kakao w USA wzrosły o ponad 170%.

Wzrost ten przewyższył zyski Bitcoina, które w tym roku wyniosły niemal 130%.

Na początku roku ceny kakao zaczęły gwałtownie rosnąć, co było spowodowane obawami o niedobór światowych dostaw spowodowany suszą i chorobami u producentów w Afryce Zachodniej.

W Szwajcarii firma startupowa Food Brewer testuje i opracowuje kakao uprawiane w laboratorium.

„W ostatnim czasie wielu producentów nawiązało z nami kontakt” – powiedział SWI swissinfo.ch, szwajcarskiej międzynarodowej agencji informacyjnej, Christian Schaub, dyrektor generalny Food Brewer.

Według raportu SWI, Food Brewer rozpoczął testy w 2022 roku.

Jednym z głównych partnerów Food Brewer jest Max Felchlin AG, jeden z wiodących szwajcarskich producentów czekolady.

Według SWI firma Food Brewer planuje wprowadzić na rynek czekoladę wytwarzaną w laboratorium do 2026 roku.

W raporcie podano również, że Food Brewer chce złożyć wniosek do amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków na początku przyszłego roku.

Firma planuje również produkcję około 10 000 ton kakao rocznie do 2035 roku.

„Lokalnie produkowane kakao z zerowym przebiegiem mogłoby zaspokoić 20% zapotrzebowania dużego producenta czekolady, takiego jak Ferrero Rocher” – cytuje Schauba raport SWI.

Przeszkody

Pomimo innowacji i pojawienia się nowych technologii w produkcji kakao uprawianego w laboratorium, inicjatywy te napotykają trudności związane z uzyskaniem zgód i długoterminowymi rozwiązaniami.

Eksperci uważają, że długotrwały proces uzyskiwania zgód na wprowadzenie nowych produktów spożywczych może potrwać nawet kilka lat.

Zarówno Stany Zjednoczone, jak i Europa mają długi proces zatwierdzania nowych produktów spożywczych.

Istnieją również obawy, że światowa produkcja żywności może skoncentrować się w rękach kilku dużych firm, co może doprowadzić do powstania nowych rodzajów niedoborów żywności i nierówności.

Ponadto istnieje sceptycyzm co do tego, czy nowe technologie mogą stanowić długoterminowe rozwiązania podstawowych problemów.

„Produkcja w laboratorium może być niesamowitym rozwiązaniem i może rozwiązać problem rynku pod względem produktów końcowych, ale nie rozwiąże podstawowych problemów, z jakimi borykają się rolnicy, wylesianie i wszystko inne”, cytuje Food Navigator Tobiasa Garritta, założyciela i dyrektora generalnego Junglegold Bali. Junglegold jest pierwszą na świecie fabryką czekolady na bazie roślin.

Dodał również, że prawdziwi miłośnicy czekolady mogą chcieć prawdziwej czekolady o autentycznym smaku, a nie jej laboratoryjnych odpowiedników.

Według Renee Tay, szefowej regionalnego marketingu APAC w ofi, dostawcy składników spożywczych, miłośnicy czekolady spodziewają się, że produkt będzie miał dokładnie taki sam smak jak prawdziwa czekolada.

Powiedziała Food Navigator: