Virgin Galactic (SPCE)

O modelo operacional da empresa difere dos lançamentos tradicionais de foguetões. A Virgin Galactic utiliza uma aeronave transportadora para elevar uma nave espacial reutilizável a grande altitude antes da sua libertação, após o que o motor de foguetão da nave a impulsiona numa trajetória suborbital. Os voos operam a partir do Spaceport America, no Novo México, um porto espacial comercial construído propositadamente que serve como principal base da empresa para treino de astronautas, preparação de missões e operações de voo.

A Virgin Galactic faz parte da economia espacial comercial mais ampla, a par de operadores de satélites, fornecedores de lançamentos, contratantes governamentais e empresas emergentes de infraestruturas espaciais. Os seus mercados-alvo incluem indivíduos com elevado património que procuram uma experiência de voo espacial, investigadores académicos e comerciais que necessitam de acesso de curta duração à microgravidade, e instituições interessadas em demonstrações científicas, educativas ou tecnológicas.

A empresa está a transitar de operações comerciais iniciais para uma estratégia de frota mais escalável, incluindo o desenvolvimento das suas naves espaciais da classe Delta. Essa próxima geração destina-se a melhorar a cadência de voo e a economia operacional, embora a execução exija investimento substancial em engenharia, certificação, fabrico e capital. Como ação cotada em bolsa, a Virgin Galactic está, por isso, estreitamente ligada às expectativas dos investidores quanto ao desenvolvimento tecnológico, à segurança, às necessidades de financiamento e ao ritmo a que o turismo espacial pode tornar-se um mercado comercial repetível.