África do Sul se torna o primeiro país africano a legalizar a maconha

Na véspera das eleições gerais de 27 de Maio, o Presidente Cyril Ramaphosa assinou a Lei da Cannabis para Fins Privados, tornando a África do Sul a primeira nação africana a legalizar o consumo de marijuana.

Esta legislação histórica, que mal chamou a atenção no meio do fervor eleitoral, marca uma mudança significativa na política de drogas do país.

O projeto de lei remove a cannabis da lista de narcóticos ilegais da África do Sul, permitindo que adultos cultivem e consumam a planta, exceto na presença de crianças.

Grande mudança na política de drogas: registros devem ser apagados

A Lei da Canábis para Fins Privados estipula que os indivíduos que anteriormente infringiram a lei ao envolverem-se em tais atividades devem ter os seus registos automaticamente eliminados.

No entanto, os detalhes da implementação permanecem pouco claros, incluindo quando e como serão apagados os registos das 3.000 pessoas presas por crimes relacionados com a cannabis a partir de 2022.

Myrtle Clarke, cofundadora da ONG Fields of Green for ALL, elogiou a mudança legislativa, afirmando:

Clarke enfatizou a necessidade de abordar a seguir as regulamentações comerciais, uma vez que a venda de cannabis continua ilegal, a menos que seja prescrita para fins medicinais.

O comércio legal de cannabis continua sem solução

Ao contrário de países como Malta, Canadá e Uruguai, a África do Sul não estabeleceu um quadro jurídico para a compra ocasional de cannabis. Embora os adultos possam cultivar as suas próprias plantas, a venda de cannabis sem receita médica ainda é proibida.

Clarke explicou que embora os indivíduos apanhados com cannabis já não sejam considerados traficantes de droga, o mercado permanece em grande parte não regulamentado, levando a um próspero mercado paralelo.

Esta alteração legislativa segue-se a uma decisão judicial de 2018 que considerou constitucional o consumo privado de cannabis. Desde então, o governo permitiu a venda de cannabis ao abrigo da Secção 21 da Lei dos Medicamentos, permitindo “medicamentos não registados” se prescritos por um médico.

Implicações económicas e desafios constantes

O fim da proibição da cannabis na África do Sul poderá ter implicações económicas significativas. De acordo com Myrtle Clarke,

A proliferação de clubes e dispensários de cannabis criou um mercado de facto, com muitos estabelecimentos a funcionar sob o princípio do consumo privado.

No entanto, as incertezas na lei levaram a ações de aplicação periódicas, como a rusga de 2020 ao The Haze Club, em Joanesburgo.

A história da África do Sul com a cannabis, conhecida localmente como dagga, remonta a séculos. A planta foi usada pelo povo indígena Khoisan e mais tarde pelos guerreiros Zulu e mulheres Sotho para diversos fins.

Apesar das suas profundas raízes culturais, a cannabis foi proibida em 1922, com duras penas impostas durante o apartheid.

Contencioso de legalização e perspectivas futuras

O impulso moderno pela legalização começou em 2017 com um caso movido pelo advogado Rastafari Ras Gareth Prince. O Tribunal Superior de Western Cape decidiu que a proibição da cannabis violava o seu direito à privacidade, uma decisão mantida pelo Tribunal Constitucional em 2018.

Esta decisão determinou que o governo revisse as suas leis, um processo que culminou na recente mudança legislativa.

Clarke e outros activistas estão agora concentrados em regular o comércio, desafiando a percepção persistente da cannabis como uma droga perigosa.

“Sempre rimos e dizemos que o governo pensa que fumamos as folhas [o que não tem efeito], mas é verdade”, observou Clarke, destacando a necessidade de uma formulação de políticas informada.

Impacto regional e potencial efeito dominó

A abordagem cautelosa da África do Sul pode ajudá-la a evitar uma reação semelhante à da Tailândia, onde as rápidas reformas relativas à cannabis levaram a um pânico moral e a potenciais reversões legislativas.

Sendo a primeira nação africana a legalizar o consumo recreativo de cannabis, a decisão da África do Sul poderá influenciar os países vizinhos. Eswatini, um reino sem litoral rodeado pela África do Sul e Moçambique, está a acompanhar de perto os desenvolvimentos. Os produtores locais de cannabis temem que a legalização da África do Sul possa ameaçar os seus meios de subsistência.

Trevor Shongwe, da Associação de Cânhamo e Cannabis de Eswatini (EHCA), expressou preocupação sobre o impacto económico nos pequenos agricultores que dependem do cultivo de cannabis.

“Acreditamos que a legalização da cannabis na África do Sul criou uma participação económica desigual num dos maiores mercados de África”, disse Shongwe.

Ele defende que Eswatini legitime o seu mercado interno e proteja as suas variedades indígenas de cannabis, como a Swazi Gold.