Vigilância antitruste do Reino Unido investiga a contratação de ex-funcionários da Inflection AI pela Microsoft

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) iniciou uma investigação abrangente sobre a recente contratação pela Microsoft de ex-funcionários importantes da empresa de inteligência de máquina Inflection AI.

Durante o curso da investigação, a CMA avaliará se o acordo da Microsoft com a Inflection levou a uma situação semelhante a uma fusão que poderia reduzir a concorrência no mercado relevante no Reino Unido.

A mudança ocorre no momento em que a Microsoft já enfrenta o escrutínio dos reguladores antitruste nos EUA e no Reino Unido sobre sua parceria com a OpenAI – um escrutínio que também teria levado a gigante da tecnologia a renunciar ao seu assento no conselho da OpenAI na semana passada.

"A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) está considerando se é ou pode ser o caso de a contratação pela Microsoft Corporation de certos ex-funcionários da Inflection e sua entrada em acordos associados com a Inflection resultou na criação de uma situação de fusão relevante no âmbito da fusão disposições do Enterprise Act 2002 e, em caso afirmativo, se a criação dessa situação resultou, ou se espera que resulte, numa redução substancial da concorrência em qualquer mercado ou mercados no Reino Unido para bens ou serviços", o CMA disse.

O CMA solicitou, em abril deste ano, opiniões sobre as parcerias entre a Microsoft e a Mistral AI, e a Amazon e a Anthropic, e a contratação de ex-funcionários pela Microsoft e acordos relacionados com a Inflection AI como uma primeira etapa de seu processo de coleta de informações. A sua decisão baseou-se num relatório que publicou descrevendo os riscos para a concorrência aberta e leal nos mercados de AI Foundation Models (FM), especificamente, preocupações de que parcerias envolvendo intervenientes-chave possam estar a exacerbar as posições existentes de poder de mercado através da cadeia de valor dos FMs.

O regulador deve apresentar sua decisão da fase 1 até 11 de setembro.

Qual foi o acordo Microsoft-Inflection AI?

Em março, a Microsoft firmou um acordo com a Inflection AI, pagando à startup US$ 650 milhões para licenciar seu software após contratar dois dos cofundadores da empresa, Mustafa Suleyman e Karen Simonyan, juntamente com a maioria de seus 70 funcionários. Do valor total, US$ 30 milhões foram pagos para renunciar a quaisquer direitos legais relacionados à contratação em massa.

Este acordo foi descrito como uma “aquisição” sem a parte de aquisição. A Inflection AI pretendia usar o acordo e a taxa de licenciamento para fornecer aos investidores, incluindo Greylock e Dragoneer Investment Group, um retorno de 1,5x.

Os especialistas previram que este acordo atrairia o escrutínio antitruste. Um porta-voz da Microsoft declarou em abril: “Continuamos confiantes de que práticas comerciais comuns, como a contratação de talentos ou a realização de um investimento fracionado em uma startup de IA, promovem a concorrência e não são o mesmo que uma fusão”.

Grandes ‘quase fusões’ de tecnologia de IA e vigilância antitruste

Os governos e os organismos reguladores estão cada vez mais vigilantes sobre os potenciais efeitos anticompetitivos das colaborações e parcerias de grandes empresas tecnológicas, especialmente em tecnologias críticas e emergentes como a IA.

De acordo com o Tech Crunch, acordos como o Microsoft-Inflection são “quase fusões” que são a mais recente tática da Big Tech para evitar a supervisão regulatória.

A Comissão Federal de Comércio dos EUA ordenou em janeiro que OpenAI, Microsoft, Alphabet, Amazon e Anthropic fornecessem informações sobre investimentos e parcerias recentes envolvendo empresas de IA generativa e provedores de serviços em nuvem.

O investimento da Microsoft na startup francesa de IA Mistral AI também estava enfrentando escrutínio no Reino Unido, mas a CMA concluiu em maio que “não se qualifica para investigação sob as disposições de fusão do Enterprise Act 2002”.