O "escudo de silício" de Taiwan está enfraquecendo à medida que a TSMC se expande globalmente?

A indústria de semicondutores, essencial para a tecnologia moderna, tem sido há muito tempo a defesa estratégica de Taiwan, frequentemente apelidada de "escudo de silício".

O domínio de Taiwan na fabricação de chips, especialmente por meio da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), forneceu uma forma única de proteção contra uma potencial agressão chinesa.

No entanto, as recentes iniciativas da TSMC para construir fábricas nos EUA, Japão e Alemanha estão levantando questões críticas: essa expansão global pode diluir o "escudo de silício" de Taiwan ou é uma adaptação necessária às crescentes pressões geopolíticas?

O que é o escudo de silício de Taiwan?

O "escudo de silício" de Taiwan é um conceito que sugere que o domínio de Taiwan na fabricação de semicondutores, particularmente por meio de empresas como a TSMC, fornece à ilha uma forma de proteção estratégica contra possíveis agressões militares da China.

A ideia é que, como Taiwan produz uma parcela significativa dos semicondutores mais avançados do mundo, qualquer interrupção em sua indústria de semicondutores teria consequências severas para as cadeias globais de fornecimento de tecnologia.

O argumento central não é novo, mas foi cristalizado em um artigo de setembro de 2021 da presidente taiwanesa Tsai Ing-wen na Foreign Affairs, no qual ela escreveu:

Taiwan produz mais de 90% dos chips mais avançados do mundo, que são cruciais para uma ampla gama de tecnologias, incluindo smartphones, computadores, equipamentos militares e muito mais.

Grandes empresas, como Apple e Nvidia, confiam na TSMC para seus produtos de ponta.

A perda de acesso à produção de semicondutores de Taiwan pode prejudicar indústrias em todo o mundo, criando fortes incentivos para que outros países protejam Taiwan de conflitos.

Essa interdependência econômica, em teoria, atua como um impedimento ao conflito, já que grandes potências, incluindo a China, hesitariam em colocar em risco a economia global atacando Taiwan.

Além da intervenção que as potências ocidentais poderiam fornecer em caso de conflito, há também o argumento de que a própria China não desejará perder o acesso aos microchips taiwaneses, para os quais não há substituto.

EUA reforçam sua produção de semicondutores com ajuda da TSMC

Os Estados Unidos estão na vanguarda dos esforços para localizar a produção de semicondutores, motivados por preocupações com a dependência da Ásia para tecnologias críticas.

A decisão da TSMC de investir pesadamente nos EUA faz parte de uma estratégia mais ampla para diversificar as cadeias de suprimentos.

A empresa anunciou planos para construir várias fábricas no Arizona, com a primeira planta prevista para começar a operar em 2024.

O investimento total da TSMC nos EUA está projetado para chegar a US$ 65 bilhões, apoiado por US$ 6,6 bilhões em subsídios governamentais e US$ 5 bilhões em possíveis empréstimos.

Essa medida é vista como parte de uma iniciativa maior sob o US CHIPS and Science Act, que aloca mais de US$ 50 bilhões em subsídios para fabricação e pesquisa de semicondutores nacionais.

O objetivo é reduzir a dependência de fontes estrangeiras e fortalecer a segurança nacional.

Até 2030, os EUA pretendem produzir 20% dos chips mais avançados do mundo, um aumento significativo em relação à sua posição atual.

Japão e Alemanha seguem o exemplo

O Japão e a Alemanha também reconheceram a importância de proteger suas cadeias de fornecimento de semicondutores.

O Japão, lar de muitas grandes empresas de eletrônicos e automotivas, fez uma parceria com a TSMC para estabelecer uma fábrica em Kumamoto.

O governo japonês está fornecendo apoio financeiro substancial a esse empreendimento, que deverá produzir chips para vários setores, incluindo automotivo e eletrônicos de consumo.

Na Europa, a Alemanha está liderando a construção de uma nova fábrica de semicondutores em Dresden.

Esta instalação, parte da European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), é uma joint venture entre a TSMC e empresas europeias como Bosch e Infineon.

Fonte: Statista

No início desta semana, a TSMC inaugurou sua fábrica em Dresden, Alemanha.

A produção deve começar na fábrica em 2027, com foco em chips para a indústria automotiva. A primeira planta da TSMC na Europa, espera-se que crie 2.000 empregos.

A importância da fábrica se reflete no fato de que tanto o chanceler alemão Olaf Scholz quanto a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, compareceram à cerimônia de inauguração realizada para marcar o início da construção no local.

A Comissão Europeia aprovou € 5 bilhões (US$ 5,5 bilhões) em apoio financeiro para este projeto, enfatizando sua importância no fortalecimento da soberania digital da Europa.

Quais são as preocupações sobre o escudo de silício de Taiwan?

Embora a expansão global da TSMC seja vista como uma resposta necessária às pressões geopolíticas, ela também levanta preocupações sobre o potencial enfraquecimento do "escudo de silício" de Taiwan.

A decisão de construir fábricas no exterior, especialmente nos EUA, Japão e Alemanha, gerou temores de que a importância estratégica de Taiwan possa ser diminuída.

Os críticos argumentam que, ao diversificar sua produção, a TSMC pode inadvertidamente enfraquecer a influência geopolítica de Taiwan.

Se outros países conseguirem produzir seus semicondutores, o papel de Taiwan como centro mundial de semicondutores poderá ser questionado.

Chris Miller, autor de “Chip War: the Fight for the World's Most Critical Technology” disse em uma reportagem da CNN:

“Isso também sugere que os clientes da TSMC estão pedindo mais diversificação geográfica, algo que antes não era uma preocupação importante dos principais clientes.”

Wen-Ti Sung, um cientista político que leciona no Programa de Estudos de Taiwan da Universidade Nacional da Austrália, disse no Australian Financial Review que a cruzada do Ocidente para diminuir a "indispensabilidade" de Taiwan é um risco.

Sung acrescentou:

Alguns especialistas também duvidam que o escudo possa, ou não, atuar como um impedimento contra a agressão chinesa.

Matthew Fulco, um analista geopolítico, escreveu no The Japan Times:

Fulco acrescentou que os danos colaterais à economia chinesa causados pela perda de acesso aos semicondutores de Taiwan são um preço que o PCC estaria disposto a pagar.

"Com sua enorme base industrial, a China pode enfrentar essa tempestade melhor do que outros países que passaram as últimas décadas terceirizando a manufatura para reduzir os custos de mão de obra e aumentar os lucros", disse ele.

Taiwan continua crucial para a fabricação avançada de chips

Apesar dessas preocupações, é importante reconhecer que as fábricas da TSMC no exterior não produzirão os semicondutores mais avançados.

As novas instalações nos EUA, Japão e Alemanha estão focadas na produção de chips para indústrias específicas, como automotiva e de eletrônicos de consumo.

Essas fábricas fabricarão principalmente chips na faixa de 28 nanômetros e abaixo, que são cruciais para muitas aplicações, mas não para a tecnologia de ponta que a TSMC produz em Taiwan.

Os semicondutores mais avançados da TSMC, incluindo seus chips de 2 nanômetros, continuarão a ser fabricados em Taiwan.

Fonte: McKinsey and Company

A empresa está investindo pesadamente na expansão de suas operações na ilha, com planos de construir novas fábricas em Kaohsiung, Hsinchu e Taichung.

O presidente da TSMC, Mark Liu, enfatizou que as operações mais avançadas da empresa permanecerão em Taiwan, onde estabeleceu tecnologias, instalações e uma força de trabalho qualificada.

Chen, da CL Securities, disse em uma reportagem da CNN que as preocupações com a segurança nacional entre governos em todo o mundo estão impulsionando a expansão da TSMC, mas a empresa continuará a fabricar sua tecnologia mais avançada internamente.

“Isso faria sentido econômico, dados os salários mais baixos e a maior qualidade dos engenheiros taiwaneses”, disse ele, acrescentando que a empresa precisa da aprovação do Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan para mover suas tecnologias mais avançadas para o exterior, o que dificilmente seria concedido.

O que vem por aí para o escudo de silício de Taiwan?

A expansão global da TSMC pode ser vista como um ato de equilíbrio entre a diversificação e a manutenção da importância estratégica de Taiwan.

Ao construir fábricas no exterior, a TSMC está atendendo às preocupações de seus principais clientes e governos que desejam reduzir sua dependência de uma única fonte.

No entanto, a empresa também está garantindo que suas tecnologias mais avançadas permaneçam em Taiwan, preservando sua vantagem competitiva e o papel de Taiwan na indústria global de semicondutores.

A questão de saber se o "escudo de silício" de Taiwan será enfraquecido por esses acontecimentos é complexa.

Embora a diversificação da produção de semicondutores possa reduzir o controle exclusivo de Taiwan sobre a indústria, ela também aumenta a resiliência da cadeia de suprimentos global.

Em última análise, a expansão global da TSMC é um reflexo da dinâmica em mudança da indústria de semicondutores.

À medida que países como EUA, Japão e Alemanha buscam proteger suas cadeias de fornecimento de semicondutores, o papel de Taiwan pode mudar, mas continuará sendo um participante essencial na tecnologia que impulsiona o mundo moderno.