Os "bilhões desaparecidos" do NHS: a saúde da Inglaterra está em emergência e Starmer precisa agir

O péssimo estado do Serviço Nacional de Saúde (NHS) da Inglaterra foi exposto em uma revisão apoiada pelo governo e liderada pelo ex-ministro da Saúde Lord Ara Darzi.

O relatório de 142 páginas, divulgado esta semana, expõe problemas críticos enfrentados pelo NHS após mais de uma década de medidas de austeridade, infraestrutura envelhecida e uma demanda crescente por cuidados.

"O NHS agora é um livro aberto", concluiu Darzi.

"Os problemas são expostos para todos verem." Suas descobertas pintam um quadro sombrio de um sistema sobrecarregado e subfinanciado, que foi atingido por anos de investimento inadequado.

Para o primeiro-ministro trabalhista, Sir Keir Starmer, resolver esses problemas será um dos maiores desafios que seu governo enfrentará.

Os “milhares de milhões desaparecidos” e a infra-estrutura subfinanciada

A revisão revela o impacto do que Darzi chama de "bilhões desaparecidos" — o déficit no investimento de capital que deixou o NHS lutando com edifícios e equipamentos obsoletos.

Na última década, o NHS gastou quase £ 37 bilhões a menos em ativos e infraestrutura de saúde em comparação a países semelhantes.

Esse déficit levou a um acúmulo de mais de £ 11,6 bilhões em custos de manutenção, afetando tudo, desde prédios hospitalares até serviços de saúde mental, com pacientes às vezes alojados em "celas da era vitoriana".

Darzi observa que 20% do patrimônio do NHS é anterior à fundação do serviço, há mais de 75 anos, com funcionários trabalhando com "muitos scanners desatualizados" e acesso limitado a ferramentas digitais.

O resultado, de acordo com o relatório, é que a produtividade foi duramente afetada, deixando o NHS menos capaz de atender à crescente demanda por serviços.

Má alocação do orçamento do NHS: muito nos hospitais, pouco nas comunidades

O relatório destaca outro problema antigo: a incapacidade de transferir o atendimento dos hospitais para as comunidades.

Apesar das promessas de governos sucessivos de investir mais em cuidados preventivos e comunitários, aconteceu o oposto.

O número de enfermeiros comunitários diminuiu 5% desde 2009, enquanto os profissionais de saúde — essenciais nos cuidados na primeira infância — caíram 20%.

Darzi argumenta que grande parte do orçamento do NHS é gasto em hospitais, deixando a atenção primária subfinanciada.

Isso tornou mais difícil abordar problemas de saúde precocemente, levando mais pacientes a necessitarem de tratamentos hospitalares dispendiosos.

O relatório sugere que uma mudança de foco em direção aos cuidados primários poderia ajudar a prevenir o desenvolvimento de condições graves e aliviar a pressão sobre os hospitais.

Mortes prematuras e listas de espera crescentes

Uma das conclusões mais preocupantes da revisão é o número crescente de mortes prematuras associadas ao aumento das listas de espera.

O Royal College of Emergency Medicine estima que 14.000 mortes adicionais por ano podem ser atribuídas a atrasos no acesso a cuidados — mais que o dobro do número total de mortes em combate nas forças armadas britânicas desde que o NHS foi fundado em 1948.

O relatório observa que o tempo de espera para procedimentos hospitalares aumentou, com cerca de 7,6 milhões de pessoas atualmente esperando por consultas de rotina.

O atendimento de emergência também está com dificuldades, com 1 em cada 10 pacientes esperando mais de 12 horas por tratamento no A&E.

Os serviços de saúde mental estão igualmente sobrecarregados, com mais de um milhão de pessoas, incluindo 100.000 crianças, esperando mais de 12 meses para ter acesso a cuidados.

Longas esperas se tornaram "normalizadas", diz Darzi, acrescentando que as taxas de mortalidade por câncer na Inglaterra são mais altas do que em outros países de alta renda, e nenhum progresso foi feito para melhorar o diagnóstico precoce do câncer desde 2013.

Uma população crescente e envelhecida: as pressões aumentam

O relatório de Darzi também aponta o crescimento e o envelhecimento da população como um dos principais fatores de pressão sobre o NHS.

A população da Inglaterra deverá aumentar em 13 milhões de pessoas até 2070, com dois terços desse crescimento entre aqueles com 65 anos ou mais — idade em que os custos de saúde por pessoa começam a aumentar acentuadamente.

O relatório alerta que a saúde pública "se deteriorou", com mais pessoas vivendo mais tempo com múltiplas condições, colocando pressão adicional sobre o NHS. Padrões de moradia, desigualdade de renda e fatores de estilo de vida estão todos contribuindo para essa demanda crescente.

A porcentagem de crianças vivendo na pobreza aumentou para 29%, enquanto a prevalência de depressão mais que dobrou de 5,8% em 2012 para 13,2% em 2022.

Moral da equipe do NHS: desinteresse e altas taxas de doença

A revisão também revela sinais alarmantes de desengajamento entre a equipe do NHS. Desde a pandemia, altos níveis de absenteísmo se tornaram comuns, com a equipe tirando até um mês de folga por ano devido a doença.

Darzi enfatiza que melhorar as condições de trabalho é essencial não apenas para o moral da equipe, mas também para aumentar a produtividade no NHS.

Plano de reforma trabalhista: um NHS digital e centrado na comunidade

O governo trabalhista prometeu reformar o NHS, com o primeiro-ministro Starmer prometendo realizar a "maior reformulação do nosso NHS desde seu nascimento".

O governo publicará um plano de 10 anos para o NHS na próxima primavera, com três prioridades principais: mudar o NHS de serviços "analógicos para digitais", transferir mais cuidados dos hospitais para as comunidades e focar na prevenção de doenças.

Starmer também destacou a necessidade de abordar a crise na assistência social, que Darzi descreveu como "terrível". Sem financiamento adequado, a assistência social colocou um fardo enorme no NHS, particularmente para idosos e suas famílias.

Starmer reconheceu que "não é possível construir um NHS para o futuro se não consertarmos a assistência social enquanto a fazemos".

Um caminho desafiador pela frente

O relatório de Darzi ressalta a profundidade dos desafios enfrentados pelo NHS. Anos de subinvestimento, somados à crescente demanda de uma população envelhecida, deixaram o serviço de saúde com necessidade urgente de reforma.

O governo trabalhista enfrenta escolhas difíceis pela frente, equilibrando a necessidade de financiamento adicional com a motivação para implementar mudanças há muito esperadas para melhorar o atendimento.

O caminho para a recuperação não será fácil, mas o governo de Starmer deixou claro que a reforma é essencial.

O NHS continua sendo uma parte vital da vida britânica, e seu futuro dependerá da capacidade do governo de abordar essas questões profundas.