Elon Musk vs. Mukesh Ambani: Quem dominará o mercado de internet via satélite da Índia?

A competição entre Elon Musk e Mukesh Ambani se intensifica à medida que ambos os bilionários voltam seus olhos para o emergente setor de banda larga via satélite da Índia.

Após o anúncio do governo indiano de que o espectro de satélite para banda larga será alocado administrativamente e não por meio de leilão, as apostas aumentaram.

O que é banda larga via satélite?

A banda larga via satélite fornece acesso à internet em grandes áreas, especialmente em regiões remotas onde opções tradicionais como DSL e cabo não estão disponíveis.

Essa tecnologia pode eliminar a exclusão digital, garantindo conectividade para populações carentes.

Projeções atuais estimam que os assinantes de internet via satélite da Índia chegarão a dois milhões até 2025, de acordo com a agência de classificação de crédito ICRA.

O mercado é altamente competitivo, com a Reliance Jio de Mukesh Ambani liderando o grupo, apoiada por uma parceria com a SES Astra, uma importante operadora de satélite sediada em Luxemburgo.

Ao contrário do Starlink de Musk, que utiliza satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para um serviço mais rápido, a SES utiliza satélites de órbita terrestre média (MEO), fornecendo uma solução mais econômica.

A Starlink possui mais de 6.400 satélites e quatro milhões de assinantes em 100 países, mas enfrenta desafios regulatórios no lançamento de serviços na Índia desde 2021.

Se bem-sucedida, a entrada de Musk poderá apoiar as iniciativas do primeiro-ministro Narendra Modi para atrair investimentos estrangeiros e melhorar a imagem pró-negócios da Índia.

Espectro de satélite: cenário regulatório da Índia

O regulador de telecomunicações da Índia ainda não anunciou o preço do espectro de satélite.

Embora a alocação administrativa esteja alinhada às normas internacionais, a Reliance de Ambani argumenta que um leilão é necessário para garantir uma concorrência justa, citando a falta de estruturas legais claras para serviços de banda larga via satélite.

As cartas recentes da Reliance aos reguladores destacam a necessidade de "igualdade de condições" entre os serviços terrestres e de satélite.

Musk respondeu aos relatos de lobby de Ambani contra o modelo de preços administrativos sugerindo que entraria em contato com Ambani para discutir a possibilidade de permitir que a Starlink competisse na Índia.

Analistas indicam que a resistência de Ambani pode resultar do desejo de manter uma vantagem competitiva, potencialmente excluindo a Starlink do mercado.

Gigantes das telecomunicações na Índia, incluindo Ambani e Sunil Mittal da Bharti Airtel, controlam uma parcela significativa do mercado e defendem leilões para evitar a concorrência de empresas internacionais.

Essa estratégia defensiva visa aumentar os custos para os recém-chegados e proteger seu domínio no cenário em evolução do acesso à Internet.

40% dos 1,4 mil milhões de habitantes da Índia não têm acesso à Internet

Com quase 40% dos 1,4 bilhão de habitantes da Índia sem acesso à internet, principalmente em áreas rurais, o potencial da banda larga via satélite é imenso.

Embora a penetração da internet na Índia ainda esteja abaixo da média global, tendências recentes indicam progresso na redução dessa lacuna.

A banda larga via satélite, se tiver um preço acessível, pode facilitar a conectividade e melhorar o desenvolvimento da Internet das Coisas (IoT).

O preço será crucial, principalmente em um país onde os dados móveis são incrivelmente acessíveis, custando apenas 12 centavos por gigabyte.

Analistas preveem que uma guerra de preços é provável, com Musk potencialmente alavancando seus recursos financeiros para oferecer acordos competitivos para ganhar entrada no mercado, informou a BBC.

No entanto, os custos operacionais mais altos da Starlink — quase dez vezes maiores que os dos principais provedores indianos — podem representar desafios sem subsídios governamentais.

Além disso, algumas preocupações das operadoras indianas podem ser exageradas, já que as redes terrestres geralmente são mais econômicas, exceto em áreas escassamente povoadas.

A batalha pelo mercado de internet via satélite da Índia está esquentando, com Musk pronto para uma vantagem pioneira.

À medida que a competição se desenrola, as implicações para o cenário de conectividade da Índia e as estratégias empregadas por esses bilionários serão monitoradas de perto.