O IQA de Déli ultrapassa 300: como a poluição do ar está impactando a economia da Índia?

À medida que as celebrações de Diwali diminuem, a qualidade do ar de Déli permanece na categoria "muito ruim" e deve piorar ainda mais.

A crise da poluição aumentou as preocupações não apenas com a saúde pública, mas também com as perspectivas econômicas da Índia.

Na sexta-feira, os moradores de Déli acordaram com uma espessa névoa envolvendo a cidade, com níveis de poluição em Anand Vihar registrados na categoria "severa".

Dados do Conselho Central de Controle da Poluição mostram que o índice de qualidade do ar (AQI) de Déli ultrapassou 300, com níveis de poluentes PM2,5 registrados em 145 microgramas por metro cúbico, um número significativamente acima do limite de segurança da Organização Mundial da Saúde.

Problema persistente de poluição do ar piora

A capital da Índia, lar de mais de 30 milhões de pessoas, enfrenta um dos desafios de poluição do ar mais persistentes do mundo.

Em 2023, os níveis do IQA permaneceram consistentemente altos, principalmente durante os meses de inverno, quando o ar frio retém os poluentes perto do solo.

Estudos indicam que esta temporada de poluição elevada, agravada por fatores como as festividades de Diwali e a inversão de temperatura, apresenta sérios riscos à saúde que se estendem muito além de Déli, afetando cidades como Chennai, Bangalore e Shimla.

Um estudo da Lancet estimou que, em 2019, quase 18% das mortes na Índia estavam relacionadas à poluição do ar.

As partículas finas (PM2,5) são uma preocupação especial, pois seu tamanho microscópico permite que penetrem profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea, aumentando os riscos de doenças respiratórias, problemas cardiovasculares e até câncer.

O impacto económico da poluição no PIB da Índia

A persistente crise de qualidade do ar na Índia tem sérias consequências econômicas, custando ao país cerca de 1,36% do seu PIB devido a custos de saúde e mortes prematuras, de acordo com um relatório do Banco Mundial.

Trabalhadores expostos ao ar perigoso enfrentam maiores riscos à saúde, muitas vezes precisando de afastamento por doença, o que afeta a produtividade.

Por sua vez, as empresas e os sistemas de saúde pública estão sob pressão contínua, o que pode ter implicações de longo prazo para o crescimento, principalmente em Déli, um importante centro governamental e comercial.

Em 2023, o Banco Mundial calculou que o fardo econômico das condições de saúde ligadas à poluição era de mais de US$ 36 bilhões. Indústrias como turismo e agricultura também são afetadas.

A reputação de Nova Déli como uma das cidades mais poluídas do mundo pode desencorajar visitantes internacionais, impactando a receita do turismo e limitando o investimento empresarial.

O setor agrícola também enfrenta redução na produtividade das colheitas devido à má qualidade do ar, o que sobrecarrega ainda mais as cadeias de fornecimento de alimentos e os meios de subsistência de milhões de pessoas.

Causas principais: queima de restolho, emissões de veículos e inversão de temperatura

Várias fontes contribuem para a poluição do ar na Índia, desde emissões veiculares até poeira da construção, fumaça industrial e queima de restolho em estados vizinhos como Punjab e Haryana.

Embora os incêndios agrícolas sejam frequentemente responsabilizados, dados do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical mostram que, embora a queima de restolhos contribua, as emissões dos veículos continuam sendo o principal poluente.

A complexa condição atmosférica de inversão de temperatura durante o inverno retém ainda mais os poluentes, tornando-os mais potentes e visíveis.

Apesar de uma redução de 38% nos incêndios agrícolas em 2023, a qualidade do ar não melhorou significativamente, enfatizando o desafio de identificar uma única causa.

Também há falta de consenso entre os cientistas sobre os principais contribuintes, complicando os esforços para criar uma estrutura política eficaz.

Que medidas a Índia tomou?

O Programa Nacional de Ar Limpo da Índia (NCAP), lançado em 2019, estabeleceu metas ambiciosas para reduzir a poluição em 122 de suas cidades mais afetadas. No entanto, o progresso do programa tem sido mais lento do que o previsto.

O governo de Déli implementou diversas medidas para combater a poluição atmosférica, incluindo a restrição de veículos motorizados, a pulverização de névoa e o investimento em torres de poluição atmosférica — purificadores de ar altos feitos para filtrar a poluição.

No entanto, pesquisas mostram que as torres de poluição atmosférica têm eficácia limitada, e os críticos argumentam que os fundos poderiam ser melhor gastos em iniciativas impactantes, como a expansão da infraestrutura verde.

Esforços mais promissores incluem eletrificar o transporte público. Delhi se comprometeu a substituir todos os ônibus a gás natural comprimido (GNC) por veículos elétricos até 2028, e todos os táxis e veículos de entrega devem ser totalmente elétricos até 2030.

Essas mudanças, embora promissoras, levarão anos para impactar significativamente a qualidade do ar.

Impacto sobre os moradores e esforços de base

Os moradores de Déli, particularmente aqueles que passam muito tempo ao ar livre, sofrem o impacto da poluição. As vendas de purificadores de ar aumentaram, embora muitos ainda vejam esses dispositivos como luxos em vez de essenciais.

Alguns moradores recorreram às redes sociais para expressar frustração, enquanto outros experimentam remédios que “aumentam a imunidade” para combater doenças relacionadas à poluição.

Autoridades governamentais ocasionalmente promovem tais “remédios” online, o que gerou ceticismo público, pois as pessoas sentem que uma solução sistêmica é mais crítica do que soluções individuais de saúde.

Embora campanhas educacionais e de advocacy popular estejam ganhando força, o público em geral muitas vezes se sente desiludido, com oportunidades limitadas para pressionar por políticas mais robustas.

As restrições e recomendações intermitentes do governo para evitar atividades ao ar livre durante períodos de alta poluição apenas enfatizam a extensão da crise.

Comparando os níveis de poluição da Índia globalmente

A Índia abriga nove das dez cidades mais poluídas do mundo e 42 das 50 maiores, de acordo com a IQAir, uma empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar.

Delhi regularmente lidera a lista, excedendo em muito os níveis seguros de AQI definidos pela Organização Mundial da Saúde. Em contraste, outros países mostraram mais progresso.

Por exemplo, a China conseguiu reduzir com sucesso os níveis de PM2,5 nas principais cidades por meio de políticas rigorosas e investimentos em energia limpa, ilustrando que esforços sustentados podem gerar resultados.

Por país, a taxa de mortalidade por poluição do ar na Índia é menor do que em partes da África e da Ásia Ocidental, onde a poeira do deserto e outros fatores contribuem para altos níveis de partículas.

No entanto, a grande escala populacional da Índia amplifica o impacto na saúde, levando a um número absoluto maior de mortes relacionadas à poluição.

O caminho a seguir: enfrentar a crise da poluição atmosférica na Índia

Enfrentar o desafio da qualidade do ar na Índia exige uma abordagem abrangente que envolva uma aplicação mais rigorosa das regulamentações existentes, maior financiamento e campanhas contínuas de conscientização pública.

Especialistas sugerem que direcionar as emissões veiculares e a poluição industrial por meio de regulamentações mais rigorosas e incentivos para energia verde produzirá os benefícios mais imediatos.

A coleta de dados aprimorada e o monitoramento da qualidade do ar também proporcionariam uma melhor compreensão das tendências de poluição, permitindo intervenções mais eficazes.

Uma mudança em direção ao planejamento urbano sustentável, como aumentar os espaços verdes e investir em transporte público mais limpo, reduziria a poluição do ar a longo prazo.

Além disso, a cooperação internacional e o apoio de agências ambientais globais podem ajudar a Índia em sua jornada para um ar mais limpo, garantindo que o desenvolvimento econômico não ocorra às custas da saúde pública.

Para que a Índia aborde a questão de forma eficaz, os formuladores de políticas devem reconhecer as implicações econômicas mais amplas da poluição.

Uma política de ar limpo não é apenas um mandato de saúde pública, mas também um imperativo econômico estratégico. Com milhões de cidadãos em idade produtiva impactados, a produtividade e o sistema de saúde da Índia estão sob pressão.

Dessa forma, combater a poluição do ar pode melhorar a qualidade de vida, impulsionar o crescimento econômico e posicionar a Índia como líder global em desenvolvimento sustentável.