Como a indústria do chocolate está lidando com as mudanças climáticas e o aumento dos preços?

Os preços do cacau continuaram subindo em meio a problemas de fornecimento do maior produtor, a Costa do Marfim, e incertezas regulatórias na Europa.

A escassez na oferta levou ao aumento vertiginoso dos preços globais, pressionando a indústria do chocolate e também os consumidores dos países mais ricos.

Desde o início do ano passado, os preços do cacau subiram 400%, pois os rendimentos foram afetados pelas mudanças climáticas e fenômenos climáticos extremos.

A conta global de importação de alimentos deve aumentar 2,2% em relação ao ano anterior, para mais de US$ 2 trilhões em 2024, de acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

O aumento na conta de importação se deve especificamente ao aumento dos preços do cacau, chá e café, afirmou o relatório.

As despesas de importação de cacau, café e chá devem aumentar em 22,9%, respondendo por mais da metade do aumento geral em termos de valor.

Problemas com o fornecimento de cacau

As previsões meteorológicas na África Ocidental mostraram que Gana e Nigéria, outros grandes países produtores de cacau, estavam enfrentando clima quente e úmido.

Espera-se que esse tipo de clima afete a safra média de cacau, que começa em abril.

Além disso, fortes chuvas na Costa do Marfim inundaram recentemente campos de cultivo.

Isso aumentou o risco de doenças nas plantas e prejudicou a qualidade do cacau.

Os grãos colhidos na Costa do Marfim indicaram recentemente uma queda na qualidade.

De acordo com um relatório do Barchart.com, a contagem de grãos das colheitas atuais foi de 105 grãos por 100 gramas.

O regulador de cacau da Costa do Marfim permite que os exportadores comprem contagens de grãos de 80 a 100 ou um pouco mais para cada 100 gramas, de acordo com o relatório.

O cacau de melhor qualidade tem menor contagem de grãos.

Enquanto isso, os estoques de cacau nos armazéns dos EUA vêm caindo constantemente desde 9 de outubro.

Os estoques caíram em 10.500 sacas, para 1,7 milhão de sacas em 15 de novembro, o menor nível desde janeiro de 2015, de acordo com o ING Group.

“Junto com isso, potenciais preocupações com o fornecimento continuam a persistir, já que o Parlamento Europeu exige mais mudanças em seus regulamentos de desmatamento”, disseram analistas do ING.

Desafios crescentes para a indústria global de chocolate

A produção global de cacau tem sido afetada pelas mudanças climáticas.

Os agricultores da África Ocidental têm enfrentado desafios com o manejo de suas plantações, pois padrões climáticos drásticos e um aumento de doenças nas plantas danificaram os campos.

Espera-se que o mercado fique deficitário este ano, já que a produção deve cair 14,2% em relação ao ano passado, para 4,332 milhões de toneladas, de acordo com a Organização Internacional do Cacau.

“Há sugestões de que a chegada de grãos aos portos da Costa do Marfim pode cair nos próximos dias, já que as condições climáticas desfavoráveis no início da nova temporada afetaram a qualidade dos grãos e também impactaram a perspectiva geral de produção”, disseram analistas do ING Group em nota.

A adaptação continua a ser fundamental

Os principais fabricantes de chocolate têm tentado mitigar os efeitos adversos das mudanças climáticas alterando os processos da indústria.

Especialistas disseram que os agricultores têm adotado estratégias como o plantio de variedades melhoradas de cacau e o uso de mais fertilizantes para atender à demanda global por chocolate, sem contribuir para a escalada da crise climática.

No entanto, alguns agricultores ainda estavam lutando com conhecimento ou recursos adequados.

“Mesmo que consigam implementar essas estratégias, a indústria de alimentos e bebidas está sendo compelida a adotar inovações para substituir o cacau”, de acordo com um relatório do Fórum Econômico Mundial.

“Muitos fabricantes de chocolate estão agora buscando ingredientes alternativos que possam imitar os sabores apreciados do chocolate — e algumas startups estão se esforçando para fornecer ingredientes essenciais ao setor, de forma sustentável.”

Mudando para alternativas

Algumas empresas têm testado diferentes alternativas ao cacau para fazer chocolates.

Isso inclui o exemplo da Nukoko, uma startup sediada no Reino Unido. A empresa vem produzindo chocolates sem cacau usando tecnologia de fermentação, de acordo com o Fórum Econômico Mundial.

“Os fundadores desenvolveram uma maneira de criar compostos-chave para o sabor do chocolate a partir da fava, uma matéria-prima abundante e econômica, normalmente cultivada em regiões temperadas”, disse a organização não governamental.

Além disso, a The Supplant Company, uma empresa alimentícia que está envolvida na transformação de espigas, cascas e cascas de milho em açúcar e farinha, pode efetivamente aumentar a produção global do adoçante.

“A mistura de açúcares da Supplant Company, feita a partir de resíduos agrícolas, não só tem gosto de açúcar, mas também é mais baixa em calorias, prebiótica, tem baixo índice glicêmico e não contém glúten”, acrescentou o Fórum Econômico Mundial.

O método de reciclagem está sendo usado para fabricar chocolate, que pode substituir o açúcar de cana.

De acordo com o fórum, se esse método substituir o açúcar de cana, ele compensará a necessidade de desmatamento, o que resultará em 2 bilhões de toneladas de água economizadas. Isso é equivalente ao total de água consumida na cidade de Nova York ao longo de 18 meses.