A verdade sobre o sistema de saúde dos EUA

O recente assassinato do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, em Manhattan, colocou novamente em foco a crise do sistema de saúde dos Estados Unidos.

Embora o ato de violência seja inequivocamente condenável, a resposta do público revelou uma frustração profunda com um sistema que muitos acham priorizar os lucros em detrimento dos pacientes.

Com custos disparados, desigualdades sistêmicas e insatisfação generalizada, os americanos estão agora mostrando sua desconfiança e talvez

Por que o custo da saúde é tão alto?

Os americanos pagam mais por assistência médica do que qualquer outro país do mundo, mas os resultados geralmente são inferiores aos de nações com sistemas universais de saúde.

Em 2024, as prêmios do seguro saúde familiar tiveram uma média anual de US$ 25.572 — um aumento de 6% em relação ao ano anterior — enquanto os trabalhadores solteiros pagaram uma média de US$ 8.951.

Esses aumentos têm superado consistentemente a inflação e o crescimento salarial, deixando muitas famílias em dificuldades financeiras.

De acordo com o Commonwealth Fund, 45% dos adultos em idade ativa com seguro relataram ter sido cobrados por serviços que acreditavam dever ser cobertos e 17% sofreram a recusa de cuidados recomendados pelo médico.

O fardo dos custos vai além dos prêmios. Medicamentos prescritos, visitas ao hospital e consultas com especialistas geralmente têm preços exorbitantes.

De acordo com um depoimento recente, uma paciente teve que escolher entre pagar pelo tratamento do câncer e manter sua casa.

Os cidadãos estão agora indignados por terem que fazer tais sacrifícios vitais por sua saúde.

Um sistema projetado para frustrar

A complexidade é uma característica definidora do sistema de saúde americano. As seguradoras utilizam processos de aprovação labirínticos que até mesmo profissionais de saúde têm dificuldade para entender.

Cada vez mais seguradoras contam com inteligência artificial para automatizar a análise de sinistros, uma prática que, segundo críticos, está mais focada em maximizar as recusas do que em garantir o atendimento ao paciente.

Um processo recente contra a United Healthcare, movido alguns meses antes do assassinato de seu CEO, alegou que seus algoritmos de IA foram programados deliberadamente para rejeitar reivindicações de pacientes idosos que necessitam de cuidados prolongados.

Médicos e pacientes se veem lutando contra esses obstáculos burocráticos. Alguns deles afirmam que passam mais tempo discutindo com seguradoras do que tratando pacientes.

A falta de transparência agrava o problema.

Regulamentações federais exigem que as seguradoras divulguem as taxas de recusa de reivindicações, mas os dados raramente são auditados e geralmente estão incompletos.

Os pacientes suspeitam que estão sendo negados cuidados em taxas mais altas, mas não têm as informações necessárias para responsabilizar as seguradoras.

Injustiças que não podem ser ignoradas

O sistema de saúde americano afeta desproporcionalmente populações vulneráveis. Famílias de baixa renda, comunidades rurais e minorias enfrentam maiores barreiras para o acesso ao atendimento.

Pesquisas do KFF mostram que adultos negros e hispânicos têm mais probabilidade de adiar ou abrir mão do tratamento devido ao custo, enquanto áreas rurais sofrem cada vez mais com "desertos médicos", onde o acesso à saúde é severamente limitado.

O racismo estrutural pode piorar as coisas.

Por exemplo, as taxas de mortalidade materna entre mulheres negras são significativamente mais altas do que entre mulheres brancas, mesmo quando se controla a renda e a educação.

Da mesma forma, a insegurança alimentar e os fatores ambientais afetam desproporcionalmente os grupos marginalizados, levando a piores resultados de saúde.

Um sistema movido pelo lucro

Em sua essência, o sistema de saúde dos EUA é construído em um modelo lucrativo que cria incentivos desalinhados.

A UnitedHealth, a quarta maior empresa dos EUA em receita, personifica essa dinâmica.

A empresa controla não apenas o seguro saúde, mas também a gestão de benefícios farmacêuticos e serviços médicos, o que lhe dá um controle significativo sobre o acesso e os custos dos pacientes.

Críticos argumentam que essa integração vertical prioriza os retornos aos acionistas em detrimento do cuidado ao paciente.

Os números falam por si.

A UnitedHealth Group relatou um lucro líquido de US$ 22,3 bilhões em 2023, quase o dobro do lucro líquido antes da pandemia, que foi de US$ 13,8 bilhões.

Os recordes de lucros do setor de seguros contrastam fortemente com as dificuldades enfrentadas pelos americanos comuns.

Os pacotes de remuneração executiva em empresas de saúde regularmente chegam a dezenas de milhões de dólares, alimentando ainda mais a ira pública.

Essa abordagem centrada no lucro criou um sistema em que os avanços médicos, embora abundantes, permanecem inacessíveis a todos, exceto aos mais ricos.

A reforma é possível?

A frustração pública com a saúde lembra a raiva populista durante o movimento Ocupe Wall Street em 2011.

A diferença hoje é que a saúde afeta a todos, tornando-se uma questão pessoal única.

Pesquisas recentes mostram que 62% dos americanos acreditam que a cobertura de saúde deve ser uma responsabilidade do governo, mas o impasse político e o lobby da indústria têm impedido reformas significativas.

Fonte: Gallup

A legislação proposta pelos senadores Elizabeth Warren e Josh Hawley para desmembrar conglomerados de saúde representa um raro esforço bipartidário para abordar esses problemas sistêmicos.

No entanto, a história sugere que interesses especiais poderosos resistirão à mudança. O Affordable Care Act, embora seja um passo à frente, deixou muitas questões fundamentais — como acessibilidade e custo — sem solução.

Para onde vamos daqui?

Consertar o sistema de saúde americano requer mais do que ajustes incrementais. Os formuladores de políticas devem abordar os incentivos subjacentes que priorizam os lucros em detrimento dos resultados dos pacientes.

A transparência nos processos de reivindicação de seguro, a regulamentação de recusas impulsionadas por IA e o acesso expandido ao atendimento por meio de modelos universais de saúde ou de atendimento baseado em valor devem ser a principal prioridade.

Práticas de assistência direta que contornam as seguradoras podem ser vistas como alternativas viáveis.

Esses modelos poderiam fornecer cuidados acessíveis e centrados no paciente e eliminar as cargas administrativas do seguro tradicional.

Aumentar a escala dessas abordagens pode reduzir custos e melhorar os resultados.

As comparações internacionais também fornecem lições valiosas.

Países como o Canadá e a Alemanha demonstram que a saúde universal pode oferecer melhores resultados a custos menores.

Embora os EUA enfrentem desafios únicos, esses sistemas provam que o lucro não deve ditar a qualidade do atendimento.

Palavras finais

O assassinato de Brian Thompson é um evento trágico, mas lembrou os americanos sobre as falhas fundamentais em seu sistema de saúde.

Custos crescentes, processos opacos, desigualdades e prioridades voltadas ao lucro são alguns dos problemas que estão prejudicando milhões de americanos.

A raiva do público não é injustificada — é um sintoma de um sistema que perdeu de vista seu propósito.

A questão agora é se esse momento catalisará uma reforma significativa ou se desvanecerá na história como outra oportunidade perdida.

Em vez de politizar o incidente e aumentar o conflito interno, os americanos precisam abordar o problema fundamental maior aqui.

Sem mudanças, os custos financeiros e humanos da saúde continuarão aumentando, aprofundando a crise e corroendo a confiança pública.