EUA investigam crescente influência da China em chips antigos

Os EUA estão se preparando para aumentar suas restrições comerciais à indústria de semicondutores da China, desta vez focando em chips antigos.

Com semanas restantes em seu mandato, o governo Biden está prestes a iniciar uma investigação sobre semicondutores legados fabricados na China, o que pode levar a tarifas ou proibições de importação, de acordo com um relatório do The New York Times.

A medida, que deve ser anunciada em breve, sinaliza o crescente escrutínio de Washington sobre segmentos menos avançados do mercado de chips.

A investigação pode levar pelo menos seis meses para ser concluída, adiando as decisões finais sobre possíveis tarifas ou proibições para o governo Trump, que assume o cargo em janeiro.

Isso representa uma mudança estratégica, já que as políticas dos EUA se concentraram amplamente em restringir o acesso da China a semicondutores avançados e equipamentos de fabricação de chips de ponta.

Agora, chips mais antigos, mas amplamente utilizados, estão sob os holofotes.

O domínio da China no mercado de chips antigos levanta preocupações

Os chips legados, que alimentam produtos eletrônicos de consumo do dia a dia, como máquinas de lavar, geladeiras, televisões e veículos, tornaram-se um ponto focal das tensões comerciais globais.

Esses semicondutores mais antigos e menos sofisticados são componentes essenciais em vários setores, incluindo veículos elétricos (EVs) e energia renovável.

Autoridades dos EUA temem que a crescente dependência da produção chinesa possa representar riscos econômicos e à segurança nacional.

A China investiu pesadamente no setor de chips legados para atender à demanda interna e competir em escala global.

Embora os chips chineses estejam tecnologicamente atrasados em relação aos concorrentes não chineses, eles já estão competindo em preço. Analistas relatam que os fabricantes chineses estão bem posicionados para dominar o mercado global de chips legados nos próximos anos.

A secretária de Comércio, Gina Raimondo, já havia sinalizado a crescente influência dos produtores chineses, afirmando que 60% dos novos chips legados que entram no mercado podem vir da China.

Esse aumento da participação de mercado ameaça reduzir ainda mais os preços em um segmento já em dificuldades, podendo forçar fabricantes não chineses a sair do mercado.

EUA lutam para equilibrar tarifas e impacto no consumidor

O anúncio anterior do governo Biden de aumentar as tarifas sobre semicondutores chineses legados a partir do ano que vem reflete preocupações mais amplas sobre a concorrência de preços.

A aplicação de tarifas em chips antigos apresenta desafios significativos.

Chips legados estão embutidos em inúmeros produtos acabados e taxá-los pode aumentar os custos em geral para os consumidores.

Produtos como televisores, carros e eletrodomésticos sofreriam aumento de preços.

Visar apenas os semicondutores em si exige a análise de componentes individuais em produtos acabados, um processo intrincado quando escalado em importações.

Essa complexidade levanta questões sobre a eficácia e a viabilidade da imposição de tarifas amplas.

Consequências econômicas e de segurança nacional

Além das implicações econômicas, autoridades dos EUA citam riscos à segurança nacional como fator motivador da investigação.

O governo Biden tem sido consistente em restringir o acesso da China à tecnologia avançada de chips desde que impôs controles de exportação em 2022.

Embora chips avançados alimentem a inteligência artificial e os sistemas militares, os chips legados continuam sendo essenciais para bens de consumo e infraestrutura.

Uma enxurrada de chips legados chineses de baixo custo nos mercados globais pode agravar os desafios enfrentados pelos produtores não chineses.

Se os concorrentes forem excluídos por causa dos preços, a dependência dos EUA dos fabricantes chineses só aumentará.

Esse cenário cria uma ameaça dupla: enfraquece a resiliência econômica e aumenta a vulnerabilidade a mudanças geopolíticas.

Próximo passo de Trump

Qualquer decisão decorrente da investigação acabará caindo sob a liderança do governo Trump.

Historicamente, Trump adotou uma postura agressiva em relação ao comércio com a China, incluindo o uso de tarifas para proteger as indústrias dos EUA. Como resultado, uma nova escalada nas restrições comerciais relacionadas a chips parece provável.

A investigação marca um momento crucial para a estratégia comercial de Washington, enquanto os formuladores de políticas lidam com as complexidades das cadeias de suprimentos globais.

Equilibrar proteção econômica, segurança nacional e impacto no consumidor continua sendo uma tarefa desafiadora.

O resultado pode remodelar o legado do mercado de semicondutores, com efeitos em cadeia em indústrias que dependem desses componentes essenciais.