A BonV Aero, apoiada por Tim Draper, mira parceria com a Marinha Real Britânica e o Departamento de Defesa dos EUA e tem como meta atingir US$ 100 milhões em receita

Com sede no estado oriental indiano de Odisha, a BonV Aero, uma empresa de tecnologia profunda especializada na fabricação de drones, não é uma startup comum.

A BonV se tornou a primeira startup indiana a vencer o prestigioso concurso internacional de startups " Meet The Drapers ", onde aspirantes a fundadores de startups de todo o mundo podem apresentar suas ideias ao renomado capitalista de risco Tim Draper.

A vitória ajudou a empresa a garantir uma bolsa de US$ 1,6 milhão da Draper, uma exceção à regra de conceder apenas US$ 1 milhão aos vencedores.

Este investimento veio em cima de uma arrecadação anterior de ₹6 crore ($693.188) de um grupo de investidores liderado pela IPV Ventures.

A empresa agora tem como objetivo uma receita de mais de US$ 100 milhões nos próximos cinco anos e também quer tornar Odisha um centro de aviação no país.

Outro fator que o diferencia é sua clientela de alto nível, que inclui o exército indiano e as forças de emergência estaduais.

Air Orca e outras inovações planejadas

A BonV lançou recentemente o AirOrca, o primeiro drone logístico totalmente autônomo da Índia, que tem capacidade de transportar de 15 a 20 kg de carga em terrenos acidentados a 18.000 pés.

Enquanto o exército indiano já está implantando a plataforma para facilitar o fornecimento logístico em altitudes tão elevadas, especialmente durante o inverno, a BonV agora está ampliando os limites e desenvolvendo um drone com capacidade de carga útil de 50 kg.

"Com uma carga útil de 15 a 20 kg, você só pode fornecer pequenas quantidades, mas eles precisam transportar suprimentos maiores, como querosene, munição, etc. Portanto, é nisso que nossa equipe está trabalhando agora em parceria com o exército indiano. Dizemos parceria porque eles também estão nos ajudando com uma doação de 10 crore de rúpias para desenvolver uma plataforma de 50 kg", disse Gaurav Achha, cofundador da BonV, ao Invezz .

A plataforma desenvolvida localmente contará com projetos internos para sua estrutura, propulsão e sistemas de software, disse Achha, destacando que não há outro participante na indústria que tenha sido capaz de construir uma plataforma com uma carga útil tão alta.

"Drones autônomos como o Air Orca fornecem soluções práticas para a logística moderna, expandindo o alcance, a flexibilidade e a confiabilidade com inúmeros casos de uso, desde resposta a desastres até operações em alta altitude para as forças de defesa. Com os recentes furacões nos EUA ainda frescos na minha mente, prevejo que a inovação da BonV Aero pode ser uma ferramenta eficaz para resposta a desastres na Índia e no mundo", disse Draper, que voou para o lançamento do AirOrca em Bhubhaneshwar no ano passado, no evento.

BonV Aero mira Reino Unido e Estados Unidos

Com um renomado investidor do Vale do Silício já apostando alto na startup, a BonV tem aspirações internacionais?

"Somos uma empresa com uma mentalidade global. Somos Make in India para o bem do mundo", diz Accha.

Os cofundadores da empresa estão atualmente no processo de entender o funcionamento do Departamento de Defesa dos EUA e estão considerando a possibilidade de uma parceria, enquanto a empresa também faz parte do "quadro da Marinha Real" no Reino Unido, diz Satyabrata Satapathy, CEO e cofundador da BonV Aero, à Invezz .

A startup foi selecionada para participar do Framework Unmanned Aerial Systems Heavy Lift Capability (UASHLC), liderado pelo Ministério da Defesa do Reino Unido, e a seleção ajudará a BonV a se envolver com o Reino Unido e outros países da OTAN.

A empresa prevê que os pedidos comerciais do Reino Unido comecem a chegar a partir de 2026, após obter as certificações necessárias e com o trabalho preliminar já iniciado lá, diz Satapathy.

Planos para entrar no setor de táxi aéreo?

Enquanto a fabricação de drones na Índia está progredindo rapidamente, a mobilidade aérea em todo o mundo também está dando passos significativos, com empresas de fabricação de aeronaves de decolagem e pouso verticais elétricas (eVTOL), como Joby Aviation e Archer Aviation, vendo seus preços de ações subirem 39% e 84%, respectivamente, no último ano.

Por outro lado, algumas outras empresas, como a empresa aeroespacial alemã Lilium, têm lutado para atender às suas ambições.

Na Índia, o setor de táxi aéreo ainda está em estágio inicial, mas houve alguns relatos de que a Indigo está se associando à Archer Aviation para serviços de táxi aéreo entre Delhi e Gurgaon.

Entrar no mercado de táxis aéreos seria um próximo passo lógico para a BonV?

"A visão de longo prazo da BonV Aero é trazer mobilidade aérea para bens e pessoas. Os bens já estão acontecendo agora e as pessoas precisam disso", diz Satapathy.

Desafios enfrentados pelo ecossistema de tecnologia profunda da Índia

A BonV Aero faz parte do crescente ecossistema de tecnologia profunda da Índia, que tem visto aumento de investimentos e inovações em áreas como drones, inteligência artificial (IA) e computação quântica.

De acordo com uma estimativa, o mercado de drones indiano deve crescer para cerca de US$ 3 bilhões até 2030.

Ajudadas em parte pelo apoio do governo na forma do esquema de Investimento Vinculado à Produção (PLI), que incentiva os produtores fornecendo apoio financeiro a eles, atualmente há 478 startups de drones na Índia, das quais 130 são financiadas, de acordo com a Tracxn.

Além disso, o governo indiano, em seu orçamento anual de 2024, também estabeleceu um fundo de 1 lakh crore com empréstimos isentos de juros por cinquenta anos para incentivar o setor privado a ampliar a pesquisa e a inovação em domínios emergentes.

No entanto, especialistas indicaram que a falta de execução eficaz impediu que o esquema alcançasse seu objetivo.

"Os desafios surgem devido à falta de um único sistema de viúvas", diz Satapathy.

"Não é tão fácil para alguém explicar a tecnologia e como ela pode beneficiar os usuários. E, quando você tem que interagir com tantas pessoas na burocracia, às vezes a ideia fica enterrada em arquivos por muito tempo... às vezes, só para dar início a esses projetos de P&D, leva um ou dois anos devido a atrasos burocráticos", diz ele.

Satapathy também pediu aos governos locais que criem um ecossistema para inovadores, construindo parques que tenham as plantas e máquinas necessárias, que geralmente são caras para comprar e possuir, mas que são necessárias para avançar o processo de inovação.

"Também seria útil se os produtos de P&D adquiridos no exterior fossem isentos de impostos", diz Achha.