Nikola pede falência sob o Capítulo 11 devido a problemas de fluxo de caixa e fraca demanda por veículos.

A Nikola Corp., outrora aclamada como uma estrela em ascensão na indústria de veículos elétricos, entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11, marcando o fim de uma ascensão e queda dramáticas.

A empresa, que outrora ostentava uma avaliação de mercado superior à da Ford, não conseguiu obter financiamento adicional nem encontrar um comprador para manter suas operações em funcionamento.

Na quarta-feira, a Nikola anunciou que buscará um leilão e venda de seus ativos, sujeito à aprovação judicial.

A empresa possui aproximadamente US$ 47 milhões em caixa para financiar seu processo de falência e sair do Capítulo 11.

O pedido de falência listou passivos entre US$ 1 bilhão e US$ 10 bilhões, colocando o número de credores a quem deve entre 1.000 e 5.000.

“Assim como outras empresas do setor de veículos elétricos, enfrentamos diversos fatores de mercado e macroeconômicos que afetaram nossa capacidade de operação”, disse o CEO da Nikola, Steve Girsky, em comunicado.

“Infelizmente, nossos melhores esforços não foram suficientes para superar esses desafios significativos, e o Conselho determinou que o Capítulo 11 representa o melhor caminho possível a seguir, dadas as circunstâncias, para a Companhia e seus stakeholders.”

A ascensão espetacular e a queda abrupta de Nikola

Fundada com planos ambiciosos de revolucionar a indústria de caminhões, a Nikola ganhou atenção generalizada em 2020 quando abriu seu capital por meio de uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC) liderada por Girsky.

Em seu auge, a Nikola alcançou uma avaliação de US$ 30 bilhões, assinou um grande acordo com a General Motors e simbolizou o futuro do transporte rodoviário elétrico.

No entanto, o impulso da empresa foi de curta duração.

Mais tarde naquele ano, a empresa de vendas a descoberto Hindenburg Research publicou um relatório contundente acusando a Nikola e seu fundador, Trevor Milton, de enganar investidores sobre as capacidades da empresa.

A controvérsia levou à renúncia de Milton e, em 2022, ele foi condenado por fraude eletrônica e fraude de valores mobiliários por deturpar a tecnologia e a prontidão de produção da Nikola.

As consequências do escândalo prejudicaram gravemente a credibilidade e a saúde financeira da Nikola.

Apesar dos esforços para avançar, a empresa enfrentou problemas de fluxo de caixa e baixa demanda por seus veículos.

Como a produção, os recalls e as dificuldades financeiras levaram a empresa à falência.

A Nikola começou a produzir caminhões semirreboques totalmente elétricos e com células de combustível de hidrogênio em 2022, mas o progresso foi lento.

No terceiro trimestre do ano passado, a empresa havia produzido apenas 600 veículos, muitos dos quais foram posteriormente recolhidos devido a defeitos.

Os recalls, combinados com a capacidade de produção limitada, drenaram as finanças da Nikola, custando à empresa dezenas de milhões de dólares.

Mesmo sob a liderança de Girsky, a Nikola não conseguiu reverter sua trajetória descendente.

A empresa alertou os investidores no ano passado que só tinha dinheiro suficiente para sobreviver até o primeiro trimestre de 2025.

De acordo com seu último relatório financeiro, a Nikola tinha apenas US$ 198 milhões em caixa, uma fração do que precisava para continuar suas operações.

Girsky havia declarado repetidamente que a Nikola estava em negociações com potenciais parceiros, mas essas conversas não resultaram em um acordo.

Sem novos fundos ou um parceiro estratégico, a falência tornou-se a única opção.

A queda da Nikola: uma história de advertência na indústria de veículos elétricos

A queda da Nikola é a mais recente de uma série de dificuldades enfrentadas por startups de veículos elétricos.

Muitas empresas que abriram capital por meio de SPACs nos últimos anos não corresponderam às expectativas.

A Lordstown Motors, que pretendia fabricar picapes elétricas em uma antiga fábrica da General Motors, entrou com pedido de falência em 2023 e posteriormente foi acusada de enganar investidores.

A startup britânica de veículos elétricos Arrival vendeu seus ativos para outra empresa em dificuldades, a Canoo, antes da própria Canoo declarar falência no mês passado.

Outros fabricantes de veículos elétricos, embora ainda em operação, enfrentam graves dificuldades financeiras.

A Rivian, que já foi negociada a mais de US$ 130 por ação, agora oscila abaixo de US$ 13 enquanto luta para aumentar a produção.

A empresa garantiu um investimento crucial da Volkswagen no ano passado, proporcionando algum alívio.

A Lucid Motors, outra startup de veículos elétricos de alto perfil, também ficou muito aquém de suas metas de produção e vendas, o que a levou a explorar acordos de licenciamento com montadoras tradicionais.

A falência da Nikola serve como um lembrete contundente de que a transição para veículos elétricos continua repleta de obstáculos financeiros e operacionais.

Embora as montadoras tradicionais tenham recursos para enfrentar os desafios do setor, as startups com metas ambiciosas, mas capital limitado, estão encontrando cada vez mais dificuldades para sobreviver.