Como Trump está usando o gás americano para remodelar os laços energéticos da Ásia

Um almoço aparentemente comum entre o presidente Donald Trump e o então político japonês Shigeru Ishiba neste mês revelou uma visão ousada: remodelar o cenário energético da Ásia com gás natural americano, uma visão que já deveria ter sido implementada há muito tempo.

A conversa rapidamente se voltou para como Tóquio poderia dar vida a uma proposta de décadas para desbloquear as reservas de gás do Alasca e enviá-las para aliados dos EUA no Pacífico.

Alianças energéticas: o GNL como pedra angular da estratégia de Trump para a Ásia

De acordo com dois funcionários a par das discussões a portas fechadas, Trump e seu assessor de energia, Doug Burgum, apresentaram o empreendimento como uma oportunidade para o Japão diversificar suas fontes de energia, afastando-se do Oriente Médio e corrigindo seu desequilíbrio comercial com os Estados Unidos.

Ansioso por causar uma primeira impressão positiva e evitar tarifas americanas potencialmente prejudiciais, Ishiba expressou otimismo em relação ao projeto de GNL do Alasca, de US$ 44 bilhões, apesar das dúvidas persistentes em Tóquio sobre sua viabilidade econômica.

Os funcionários, que pediram anonimato devido à sensibilidade das conversas, confirmaram que Ishiba expressou esperança na participação japonesa no ambicioso projeto.

Embora Trump tenha repetidamente elogiado o projeto em suas declarações públicas após o almoço, Ishiba permaneceu em silêncio sobre o assunto, e ele estava visivelmente ausente do comunicado oficial das discussões.

Nos bastidores: uma pressão pela dominância energética dos EUA

As entrevistas da Reuters, que incluem conversas com mais de uma dúzia de funcionários atuais e antigos dos EUA e da Ásia, revelam o esforço concertado da administração Trump para redefinir as relações econômicas com o Leste Asiático, forjando laços mais fortes por meio de investimentos crescentes em combustíveis fósseis americanos, com ênfase particular no GNL.

A Reuters revelou que a estratégia de vendas dos EUA explora as preocupações das capitais asiáticas sobre tarifas e a segurança das rotas marítimas vitais para suas importações de energia.

Essas manobras nos bastidores e as complexidades da abordagem dos EUA não haviam sido relatadas anteriormente.

Enquanto a proposta de GNL do Alasca enfrenta obstáculos de custo e logística, Japão, Coreia do Sul, Taiwan e outras nações estão cada vez mais receptivas à ideia de expandir as importações de gás dos EUA.

Essa mudança poderia não apenas impulsionar a economia dos EUA, mas também atenuar a crescente influência da China e da Rússia na região.

O papel crucial do Japão: um centro de distribuição de GNL dos EUA

A participação do Japão é vital para a estratégia de Trump.

Como o segundo maior importador de GNL do mundo, um grande investidor em infraestrutura energética e um centro comercial com excedente de GNL, o Japão poderia abrir novos mercados para o gás americano no Sudeste Asiático.

"Se a administração Trump conseguisse o que quer, o GNL americano fluiria em grandes quantidades para o Japão e a Coreia do Sul e depois seguiria a jusante... de modo que o Sudeste Asiático se tornaria economicamente dependente dos Estados Unidos", disse Kenneth Weinstein, presidente do Japão no Hudson Institute, um think tank conservador, à Reuters.

Em uma declaração conjunta com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, recentemente, os ministros das Relações Exteriores do Japão e da Coreia do Sul se comprometeram a reforçar a segurança energética "liberando" a "energia acessível e confiável" da América, particularmente o GNL, mas não mencionaram o Alasca.

O porta-voz de Segurança Nacional da Casa Branca, Brian Hughes, disse à Reuters que os EUA "produzem alguns dos GNL mais limpos do mundo e acreditamos que o Japão pode desempenhar um papel ainda maior na compra do abundante petróleo e gás americano".

O Ministério das Relações Exteriores do Japão recusou-se a comentar sobre os relatos do encontro Ishiba-Trump.

No entanto, a mídia japonesa informou que o ministro do Comércio do Japão pretende visitar Washington para buscar isenções das tarifas de Trump e explorar maneiras de o Japão comprar mais GNL dos EUA.

Superando obstáculos: o desafio do GNL do Alasca

O conceito de construir um oleoduto de 800 milhas para conectar os campos de gás na vertente norte do Alasca a um terminal de exportação na costa do Pacífico tem sido prejudicado pelos altos custos e pelo terreno desafiador.

Esperando que Trump mencionasse um projeto que ele pessoalmente defendeu, o Japão estava se preparando para expressar um apoio tentativo na reunião com Ishiba para garantir seu favor e evitar disputas comerciais.

A delegação dos EUA instou o Japão a considerar investimentos em infraestrutura no projeto de GNL do Alasca e acordos de compra de longo prazo.

Eles destacaram a proximidade geográfica do projeto com o Japão em comparação com o Oriente Médio e o fato de que os embarques contornariam pontos críticos vulneráveis, como os estreitos de Hormuz e Malaca, e o Mar da China Meridional.

O senador americano Dan Sullivan, do Alasca, que foi informado sobre as discussões, enfatizou que o aumento das compras de GNL americano poderia ajudar os aliados asiáticos a reduzir sua dependência do gás russo.

Sullivan disse à Reuters que o Alaska LNG "foi uma parte importante da discussão" com Ishiba. Sullivan e outro funcionário afirmaram que, em um momento da reunião, autoridades americanas usaram mapas para ilustrar as vantagens estratégicas do projeto do Alasca.

"Ter um presidente enérgico e tenaz, dedicando tanto tempo a este projeto, certamente causou uma impressão nos japoneses", disse Sullivan.

Fontes confirmaram que os desenvolvedores do projeto estão buscando ativamente investimentos de empresas como a Inpex, uma empresa de exploração de petróleo e gás listada em Tóquio, cujo maior acionista é o governo japonês.

A Inpex recusou-se a comentar sobre "discussões ou negociações com partes interessadas específicas".

Atualmente, o Japão importa aproximadamente um décimo de seu GNL dos EUA, com proporções semelhantes provenientes da Rússia e do Oriente Médio, de acordo com o Ministério das Finanças japonês. A Austrália responde por cerca de 40%.

Hiroshi Hashimoto, analista sênior do Instituto de Economia de Energia do Japão, projeta que as importações de GNL dos EUA podem representar 20% do total do Japão nos próximos cinco a dez anos, à medida que os contratos existentes, incluindo os com a Rússia, expirarem.

O GNL dos EUA é principalmente enviado para o Japão a partir do Golfo do México, via Canal do Panamá ou contornando a África e através do Oceano Índico.

Atualmente, não existem terminais de exportação de GNL na costa oeste dos EUA, o que ofereceria uma rota mais direta para a Ásia.

No entanto, espera-se que o projeto Costa Azul da Sempra no México, abastecido com gás dos EUA, inicie suas operações comerciais no próximo ano.

De acordo com dados da LSEG, os EUA exportaram 119,8 bilhões de metros cúbicos de GNL no ano passado, com mais de um terço destinado à Ásia.

Garantindo aliados asiáticos por meio de laços energéticos

Além do Japão, o argumento de Trump sobre segurança energética parece estar ganhando força em outras partes da Ásia, particularmente à luz das iminentes tarifas comerciais.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, fez uma promessa semelhante em relação ao gás em uma reunião com Trump.

Taiwan também está considerando aumentar suas compras de energia dos EUA, incluindo GNL do Alasca.

Landon Derentz, que atuou como alto funcionário de energia dos EUA durante o primeiro mandato de Trump, acredita que aumentar a dependência de Taiwan da energia americana poderia dissuadir a China de tomar medidas agressivas, como bloqueios navais.

Ele afirmou que, com os suprimentos dos EUA, "de certa forma, você está contratando uma garantia de segurança de que os Estados Unidos serão um defensor em caso de conflito, assegurando que os suprimentos cheguem".

Autoridades sul-coreanas também confirmaram que a Coreia do Sul está considerando investir em GNL do Alasca e outros projetos energéticos dos EUA.

Um funcionário observou que Seul espera obter concessões de Trump em troca.

Um porta-voz do Ministério da Indústria da Coreia do Sul afirmou que Seul está explorando maneiras de fortalecer a segurança energética com os EUA.

Bill Hagerty, senador americano pelo Tennessee que serviu como embaixador em Tóquio na primeira administração Trump, expressou seu desejo de que o Japão se torne o principal centro de distribuição de GNL de origem americana.

Ele comentou que "Seja do Alasca, da Louisiana ou do Texas, a América pode trabalhar muito estreitamente com o Japão para criar o tipo de laços de segurança energética que serão ótimos para as economias de nossas nações e para nossa segurança nacional".