23andMe pede falência: o que deu errado?

A 23andMe, empresa de testes genéticos que já foi avaliada em US$ 6 bilhões, entrou com pedido de proteção contra falência do Capítulo 11 nos EUA.

A medida ocorre poucos meses depois de a empresa demitir quase metade de sua força de trabalho e resolver um processo judicial envolvendo os dados pessoais de cerca de sete milhões de clientes.

Fundada em 2006, a 23andMe ganhou atenção inicial por oferecer kits de teste de DNA diretamente ao consumidor e pelo apoio de investidores de alto perfil.

Mas, em meio à queda na demanda, desafios legais e preocupações com a segurança cibernética, a empresa agora tenta se vender sob supervisão judicial.

Sete milhões afetados por violação de dados

A falência ocorre após uma série de contratempos, mais notavelmente uma violação de dados em grande escala em 2023 que expôs dados sensíveis de usuários, incluindo informações de ancestralidade e, em alguns casos, detalhes pessoais como nomes completos, locais e anos de nascimento.

Em setembro de 2024, a empresa chegou a um acordo em um processo que a acusava de não proteger adequadamente a privacidade dos usuários.

O acordo abrangeu quase sete milhões de clientes afetados.

A violação desencadeou escrutínio regulatório e desconfiança do consumidor.

Na sexta-feira, o procurador-geral da Califórnia emitiu um alerta ao consumidor advertindo os usuários sobre as "dificuldades financeiras relatadas" da 23andMe e os instou a excluir seus dados pessoais da plataforma.

O aviso surge em meio a preocupações sobre como os dados dos clientes podem ser tratados durante processos de falência ou uma possível venda.

A CEO Anne Wojcicki renuncia.

Como parte da reestruturação, a cofundadora e CEO Anne Wojcicki renunciou com efeito imediato.

Joe Selsavage, atual diretor financeiro da empresa, assumiu o cargo de CEO interino.

Wojcicki, que cofundou a empresa há quase duas décadas, permanecerá no conselho de administração.

Nenhum sucessor foi nomeado permanentemente enquanto a empresa trabalha em seu processo de recuperação judicial (Capítulo 11) e explora potenciais compradores.

A empresa, com sede em Sunnyvale, Califórnia, declarou que as operações continuarão sem interrupções durante o processo de venda. Também confirmou que não haverá alterações na forma como armazena, gerencia ou protege os dados do usuário.

200 empregos cortados em novembro

Em novembro de 2024, a 23andMe cortou aproximadamente 200 empregos, representando 40% de sua força de trabalho, em uma tentativa de reduzir custos e permanecer em atividade.

Os cortes de empregos seguiram-se a repetidos avisos sobre a situação financeira da empresa e a diminuição da receita com serviços de testes genéticos para consumidores.

Essas medidas de redução de custos, no entanto, não foram suficientes para compensar os danos causados pela violação de segurança cibernética e o litígio resultante.

Analistas do setor vinham acompanhando de perto a viabilidade da empresa desde os anúncios da violação de dados e das demissões, citando a perda de confiança do consumidor e o aumento da pressão regulatória.

A venda levanta preocupações com a privacidade.

A decisão de pedir falência e iniciar uma venda supervisionada pelo tribunal gerou preocupações sobre o destino de dados genéticos sensíveis, particularmente no contexto da reputação já manchada da 23andMe em relação às práticas de privacidade.

Embora a empresa tenha reiterado que os dados dos clientes permanecem seguros e inalterados em seu tratamento, defensores da privacidade e autoridades estaduais sinalizaram riscos potenciais associados a aquisições de terceiros.

A 23andMe foi anteriormente apoiada por grandes investidores e entrou no mercado de ações em 2021 por meio de um acordo SPAC.

No entanto, o declínio do interesse dos usuários em testes genéticos caseiros e as crescentes preocupações com a segurança de dados fizeram com que seu valor de mercado desabasse.

No momento da apresentação do pedido, a 23andMe não havia anunciado nenhum comprador potencial.