Infinite Reality adquire Napster por US$ 207 milhões: conseguirá ter sucesso onde outros falharam?

A Napster, marca pioneira que outrora simbolizou a pirataria de música digital, foi adquirida por US$ 207 milhões pela empresa de tecnologia Infinite Reality.

O acordo, anunciado na terça-feira, marca mais um capítulo na evolução da marca Napster, que mudou de mãos várias vezes na última década.

A Infinite Reality, empresa focada em realidade estendida (XR), inteligência artificial e experiências digitais imersivas, planeja transformar o Napster de um serviço de streaming tradicional em uma plataforma social onde os fãs podem interagir diretamente com os artistas.

A aquisição se alinha a uma tendência mais ampla na indústria musical, onde as empresas estão cada vez mais buscando monetizar o engajamento dos fãs além da receita de streaming.

O CEO da Infinite Reality, John Acunto, disse à CNBC que a empresa vê o Napster como uma ferramenta de marketing para o metaverso, permitindo que os fãs interajam com seus artistas favoritos em espaços virtuais 3D.

Os planos da Infinite Reality para o Napster: concertos virtuais e experiências interativas para os fãs

As ambições da Infinite Reality para o Napster vão além do streaming de música convencional.

A empresa planeja integrar recursos sociais, vendas de mercadorias digitais e experiências virtuais imersivas, criando um ambiente onde os fãs possam participar de festas de audição, assistir a concertos e interagir com artistas em espaços virtuais personalizados.

Acunto descreveu o conceito como “Clubhouse vezes um trilhão”, referindo-se à plataforma de áudio social que teve um aumento de popularidade durante a pandemia.

Ele enfatizou a necessidade de espaços virtuais dedicados, projetados especificamente para comunidades musicais.

“Quando pensamos em clientes que têm audiências — sejam influenciadores, criadores ou músicos — vemos uma enorme oportunidade de construir espaços conectados em torno da música”, disse Acunto à CNBC.

“Simplesmente não vemos ninguém no espaço de streaming fazendo isso agora.”

A visão da empresa também inclui oportunidades de monetização para artistas. Músicos e gravadoras poderão vender mercadorias físicas e virtuais dentro do ecossistema do Napster.

Jon Vlassopulos, cofundador e diretor de inovação da Infinite Reality, que continuará como CEO do Napster, destacou o potencial para os artistas criarem experiências digitais únicas.

“Imagine entrar em um local virtual para assistir a um show exclusivo com amigos, conversar com seu artista favorito em seu espaço virtual enquanto ele lança um novo single e comprar diretamente seus produtos exclusivos digitais e físicos”, disse Vlassopulos.

A longa jornada do Napster da pirataria à legitimidade

Embora a marca Napster ainda carregue ecos de seu passado controverso, o Napster de hoje é muito diferente da rede de compartilhamento de arquivos ponto a ponto que revolucionou a indústria musical no final da década de 1990.

O Napster original, cofundado por Shawn Fanning e Sean Parker em 1999, foi fechado no início dos anos 2000 após uma onda de processos judiciais de gravadoras e artistas.

Em 2011, o serviço de streaming Rhapsody adquiriu a marca Napster e, posteriormente, mudou seu nome para Napster em 2016.

Desde então, o Napster foi adquirido várias vezes, cada uma refletindo as mudanças nas tendências tecnológicas.

Em 2020, a empresa de realidade virtual MelodyVR comprou o Napster por US$ 70 milhões, com a esperança de transformá-lo em uma plataforma híbrida de música e transmissão ao vivo.

Dois anos depois, as empresas focadas em criptomoedas Hivemind e Algorand adquiriram o Napster, com o objetivo de integrar tecnologias blockchain e Web3 ao seu modelo de negócios.

No entanto, esses esforços não conseguiram ganhar impulso significativo.

A aquisição da Infinite Reality representa mais uma tentativa de redefinir o lugar da marca no cenário da música digital.

As ambições mais amplas da Infinite Reality

A Infinite Reality tem expandido agressivamente sua presença no entretenimento digital.

A empresa, fundada em 2019 e que está construindo sua sede em Fort Lauderdale, Flórida, fez várias aquisições de alto perfil nos últimos meses, incluindo a Drone Racing League, a marca de varejo de realidade virtual Obsess e a empresa de desenvolvimento de metaverso Landvault.

No início deste ano, a Infinite Reality afirmou ter levantado US$ 3 bilhões com uma avaliação de US$ 12,25 bilhões.

No entanto, a empresa não divulgou seus investidores, afirmando que eles desejam permanecer anônimos.

Além da música, a Infinite Reality também atua em e-sports e entretenimento digital.

A empresa possui equipes de e-sports que competem em títulos populares como League of Legends e Call of Duty, e pretende usar essas plataformas para promover experiências musicais no Napster.

Acunto vê a indústria musical se voltando para o engajamento direto com os fãs e acredita que a transformação do Napster ajudará os artistas a capitalizar novas fontes de receita.

“Acredito firmemente que a relação artista-fã está evoluindo, com os fãs desejando acesso hiperpersonalizado e íntimo aos seus artistas favoritos, enquanto os artistas buscam maneiras inovadoras de aprofundar as conexões com os fãs e acessar novas fontes de receita”, disse ele.

A Realidade Infinita pode ter sucesso onde outros falharam?

Os esforços de reformulação da marca Napster ao longo dos anos falharam em grande parte em causar um impacto duradouro na indústria.

Embora os planos da Infinite Reality para integração no metaverso e experiências virtuais para fãs sejam ambiciosos, resta saber se eles terão repercussão entre o público musical.

A indústria musical já testemunhou várias tentativas de fusão de tecnologias de streaming, realidade virtual e Web3, com resultados mistos.

Embora plataformas como Roblox e Fortnite tenham sediado com sucesso concertos virtuais, muitas iniciativas musicais baseadas em blockchain têm lutado para alcançar a adoção em massa.

O Napster, no entanto, ainda possui uma marca conhecida e um histórico de disrupção na indústria.

Com os recursos da Infinite Reality e seu foco em experiências digitais interativas, essa mais recente aquisição pode ser a tentativa mais ousada até agora de redefinir o Napster para a era moderna.

Por enquanto, a empresa está apostando alto na ideia de que os fãs de música querem mais do que apenas streaming — eles querem experiências imersivas e impulsionadas pela comunidade que lhes permitam se sentir mais próximos dos artistas que amam.