Chile aprova acordo de lítio entre Codelco e SQM, abrindo caminho para grande expansão no Atacama

O órgão regulador da concorrência do Chile, a Fiscalía Nacional Económica (FNE), aprovou uma joint venture entre a estatal de cobre Codelco e a SQM, uma das principais produtoras de lítio.

A cooperação, que visa aumentar a produção de lítio nos salares do Atacama, é um componente chave da estratégia chilena de inserção no próspero negócio de metais para baterias.

O comunicado observou que a aprovação do regulador local da FNE se soma às autorizações já concedidas pelas autoridades da União Europeia, Brasil, Japão, Coreia do Sul e Arábia Saudita.

No entanto, o acordo ainda está sujeito à aprovação do regulador chinês, que ainda está pendente.

As aprovações finais ainda estão pendentes da China e da Autoridade Nuclear.

Embora a aprovação da FNE represente um grande avanço, o acordo ainda não foi formalizado.

Devido às qualidades estratégicas e radioativas do lítio, as autoridades antitruste da China e a Comissão Chilena de Energia Nuclear (CCHEN) continuam a exigir autorizações regulatórias essenciais.

A Codelco afirmou que o acordo completo provavelmente será concluído no segundo semestre de 2025, dependendo das autorizações necessárias.

Além desses desafios, a joint venture teve que negociar com grupos indígenas locais, cujas terras e recursos estão inextricavelmente ligados a porções ricas em lítio do Deserto do Atacama.

O presidente da Codelco, Máximo Pacheco, expressou esperança na declaração, acrescentando que o diálogo com as organizações indígenas está "progredindo" e que a permissão da FNE verifica que o projeto está prosseguindo conforme planejado.

"Estamos muito satisfeitos com a decisão porque ela confirma que a parceria está avançando conforme planejado", disse Pacheco.

Pedra angular da estratégia estatal chilena para o lítio

A joint venture constitui a pedra angular da ousada estratégia do presidente Gabriel Boric para reforçar o poder do Estado sobre os recursos de lítio do Chile.

O governo Boric tem um novo modelo de produção de lítio público-privado, com o Estado na vanguarda, com empresas como a Codelco.

Afirma-se que este modelo permitirá a supervisão ambiental e também permitirá ao país beneficiar-se mais da crescente demanda global por lítio, especialmente dos setores de veículos elétricos e armazenamento de energia renovável.

De acordo com um comunicado divulgado pela empresa, a joint venture entre a Codelco e a SQM busca aumentar drasticamente a produção de lítio nos salares do Atacama, com um aumento previsto de 300.000 toneladas de carbonato de lítio equivalente (LCE) entre 2025 e 2030.

De 2031 a 2060, o objetivo é manter os níveis de produção anual entre 280.000 e 300.000 toneladas de LCE.

Esse crescimento ambicioso será impulsionado pelo aumento da eficiência dos processos, pela implantação de tecnologias inovadoras e pela otimização operacional — tudo isso respeitando as metas de sustentabilidade ambiental e limitando a extração de salmoura e o uso de água doce.

Oposição e Desafios Legais da Tianqi

Apesar do impulso, o acordo enfrentou oposição. Legisladores da oposição criticaram a estratégia liderada pelo Estado como excessivamente intervencionista e carente de transparência.

Além disso, a chinesa Tianqi Lithium, uma importante acionista da SQM, entrou com ações judiciais contra a transação, alegando que ela erodirá a influência dos acionistas e transferirá o controle de investidores privados.

Essas restrições legais e políticas ameaçaram descarrilar ou interromper o acordo, mas até agora ele continua avançando.

Se concluída, a colaboração entre Codelco e SQM consolidaria a posição do Chile como um importante ator no mercado mundial de lítio, ficando atrás apenas da Austrália em produção.