Como uma queda nas vendas de lanches revela a crescente cautela do consumidor diante da incerteza causada pelas tarifas.

Os consumidores americanos, lutando contra a incerteza econômica e as pressões inflacionárias, estão reduzindo os gastos — uma tendência emergente agora refletida nos resultados financeiros de algumas das empresas de consumo mais influentes do país.

As teleconferências de resultados da PepsiCo, Chipotle Mexican Grill e Procter & Gamble esta semana pintaram um quadro cauteloso para os próximos meses, com executivos citando o sentimento moderado do consumidor e o impacto crescente das tarifas americanas como obstáculos significativos.

PepsiCo sente a pressão e oferece opções de lanches mais baratos.

A PepsiCo, um indicador importante na indústria de alimentos e bebidas, reduziu sua previsão de lucros anual na quinta-feira após relatar uma queda na receita e no lucro líquido no primeiro trimestre.

A empresa disse que agora espera um crescimento de lucro estável para o ano todo, revertendo uma previsão anterior de crescimento de um dígito médio.

A receita caiu 1,8%, para US$ 17,9 bilhões, no trimestre encerrado em 22 de março, enquanto o lucro líquido diminuiu 10%, para US$ 1,8 bilhão.

As ações da PepsiCo caíram quase 5% nas últimas horas de negociação de quinta-feira.

“Em comparação com três meses atrás, provavelmente não estamos tão otimistas em relação ao consumidor agora”, disse Jamie Caulfield, diretor financeiro da PepsiCo, a analistas.

Executivos citaram a queda nos gastos do consumidor, a inflação e os custos mais altos associados às tarifas recém-impostas, particularmente sobre alumínio e bens importados, como as principais razões para a revisão para baixo.

A PepsiCo respondeu introduzindo opções de lanches menores e mais baratas para atrair compradores sensíveis a preços e implementando estratégias de mitigação de custos para amortecer os impactos relacionados a tarifas.

Apesar da fragilidade do mercado americano, a empresa afirmou que o desempenho nos mercados internacionais permaneceu sólido, mesmo com analistas alertando para possíveis consequências a longo prazo das tensões comerciais com a China e a Europa.

Chipotle e P&G também sentem a pressão.

O Chipotle também refletiu a crescente cautela entre os consumidores americanos.

A rede de burritos registrou sua primeira queda nas vendas em lojas comparáveis desde 2020, atribuindo a desaceleração à mudança no sentimento econômico após as recentes medidas políticas do presidente Trump, incluindo novas tarifas de 10%.

O diretor executivo Scott Boatwright observou que os gastos discricionários começaram a diminuir em fevereiro e permaneceram lentos até abril.

“Eles estão comendo em casa com mais frequência do que fora”, disse ele sobre os consumidores, citando a ansiedade em relação aos orçamentos domésticos e à segurança no emprego.

A rede também afirmou que as tarifas aumentariam seus custos com alimentos e embalagens, levando-a a revisar para baixo suas projeções para o ano todo.

A Procter & Gamble ofereceu outra perspectiva sobre as mudanças no comportamento doméstico.

A gigante de bens de consumo relatou uma queda surpreendente nas vendas de detergentes, sugerindo que as famílias estão lavando menos roupa para reduzir despesas.

“Claramente há uma pausa no consumo”, disse o diretor financeiro Andre Schulten, acrescentando que a incerteza em torno das tarifas e a volatilidade do mercado estavam levando os americanos a apertar os cintos.

A P&G também ajustou sua previsão para o ano inteiro para refletir essas mudanças.

Com a confiança em queda, empresas se adaptam

A pesquisa mais recente do Conference Board revelou que a confiança do consumidor atingiu em março o nível mais baixo desde o início de 2021.

A combinação de mercados de ações voláteis, perspectivas de emprego instáveis e imprevisibilidade nas políticas comerciais de Washington levou muitos americanos a se tornarem mais conservadores com seus gastos.

Na PepsiCo, a empresa também está respondendo às tendências emergentes de saúde do consumidor.

O CEO Ramon Laguarta observou que a popularidade de medicamentos para perda de peso GLP-1, como o Ozempic, contribuiu para a queda nas vendas de lanches e para uma mudança em direção a porções menores.

Além disso, a empresa está enfrentando pressões regulatórias.

O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., anunciou recentemente uma iniciativa para que os fabricantes de alimentos eliminem gradualmente os corantes alimentares à base de petróleo.

A PepsiCo, disse ele, está entre as empresas que trabalham para cumprir o prazo até 2026.

Laguarta enfatizou que mais de 60% dos produtos da PepsiCo já não contêm corantes artificiais e que a transição para opções naturais está bem encaminhada.