O fim do de minimis: como uma pequena mudança de regra provavelmente vai abalar os fluxos de comércio eletrônico entre EUA e China

Na sexta-feira, o governo Trump fechou formalmente uma brecha comercial que permitia a entrada nos Estados Unidos de uma enxurrada de mercadorias baratas da China sem tarifas, uma medida que provavelmente beneficiará os fabricantes nacionais, mas afetará os consumidores com preços mais altos e desestabilizará os modelos de negócios tanto dos exportadores chineses quanto das pequenas empresas americanas.

A mudança de política, que encerra a chamada isenção de minimis, culmina em uma controvérsia de anos sobre se as plataformas de varejo de baixo custo da China — particularmente gigantes da moda rápida como Shein e Temu — estavam explorando uma área cinzenta regulatória para obter acesso injusto aos mercados americanos.

A regra permitia que remessas com valor inferior a US$ 800 fossem isentas da maioria dos direitos aduaneiros e inspeções, desde que fossem enviadas diretamente a consumidores ou pequenas empresas.

Agora, esses mesmos pacotes devem superar as mesmas barreiras tarifárias e o mesmo escrutínio regulatório que as importações comerciais em grande escala.

Qual era a regra "De minimis" e por que ela era importante?

A exceção de minimis, introduzida na década de 1930, visava reduzir a carga sobre os funcionários alfandegários, dispensando os direitos sobre remessas em que os custos de cobrança superavam a receita.

O Congresso posteriormente elevou o limite para US$ 5 em 1978, US$ 200 em 1993 e US$ 800 em 2016.

Por anos, o limite mínimo tornou-se uma ferramenta preferida para uma ampla gama de exportadores e empresas de logística.

Permitiu que vendedores na China e em outros lugares enviassem pequenos pacotes diretamente para consumidores americanos sem pagar impostos ou fornecer documentação completa.

Isso criou um boom no comércio eletrônico transfronteiriço de baixo custo, com plataformas como Shein e Temu enviando dezenas de milhões de encomendas anualmente para residências americanas.

Somente em 2023, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA processou mais de um bilhão de pacotes desse tipo, com valor médio de apenas US$ 54.

Mas a brecha logo atraiu o escrutínio bipartidário.

Críticos, incluindo fabricantes e grupos trabalhistas dos EUA, afirmaram que a regra dava aos vendedores chineses uma vantagem injusta e contribuía para a perda de empregos nos setores de armazenagem, logística e manufatura.

Outros apontaram para seu suposto uso por traficantes de fentanil, que exploraram os requisitos de notificação frouxos para enviar produtos químicos perigosos para o país.

A administração afirmou que os traficantes de drogas estavam "explorando" a brecha para enviar precursores químicos de fentanil e materiais relacionados para os Estados Unidos sem divulgar detalhes do envio.

“É um grande golpe contra o nosso país, contra pequenas empresas”, disse o ex-presidente Donald Trump em uma reunião de gabinete na Casa Branca esta semana. “E nós acabamos com isso, nós pusemos fim a isso.”

Fonte: BBC

Varejistas de comércio eletrônico aumentam preços; alguns saem do mercado americano completamente.

Como as tarifas sobre produtos chineses são punitivamente altas, os bens de valor mínimo já estão começando a custar muito mais.

A Temu começou a promover mercadorias já localizadas em armazéns dos EUA sob uma nova etiqueta “Local”.

A Shein garantiu aos compradores que, embora alguns preços possam mudar, a maior parte de suas ofertas permanece acessível.

No entanto, segundo um artigo do NYT, compradores afirmam ter visto os preços de alguns itens no site da Shein aumentarem durante o fim de semana.

Ambas as plataformas também reduziram recentemente a publicidade digital em antecipação à mudança de regra que afetará as vendas.

A marca britânica de roupas Oh Polly também aumentou seus preços nos EUA em 20%.

O American Action Forum estimou que a mudança poderia impor custos anuais adicionais de US$ 8 bilhões a US$ 30 bilhões — que, em última análise, seriam arcados pelos consumidores.

Outras empresas, como a Understance (uma empresa canadense de roupas íntimas), afirmam que suspenderão completamente os envios para os EUA.

A varejista de beleza Space NK também suspendeu os pedidos online nos EUA, citando preocupações com conformidade e custos.

“Tenho visto muitas pequenas e médias empresas simplesmente optarem por sair do mercado”, disse Cindy Allen, CEO da Trade Force Multiplier, uma consultoria global de comércio.

Quem ganha?

Grupos industriais nos EUA saudaram a mudança.

Kim Glas, presidente do Conselho Nacional de Organizações Têxteis, disse que a isenção “devastou a indústria têxtil dos EUA” ao permitir a entrada livre de impostos de mercadorias inseguras e ilegais, com itens têxteis e de vestuário representando mais da metade de todas as remessas de minimis em valor.

“Essa brecha tarifária concedeu à China acesso quase unilateral e privilegiado ao mercado americano, às custas dos fabricantes americanos e dos empregos nos EUA”, disse Glas em comentários ao New York Times .

O impacto também foi visível em setores de nicho.

A Associação de Fabricantes de Bandeiras da América, em comentários escritos ao Representante Comercial dos EUA, afirmou que seus membros enfrentaram uma enxurrada de bandeiras americanas importadas da China com descontos significativos — muitas vezes rotuladas falsamente —, o que levou a uma queda de 25% a 35% nas vendas de bandeiras nacionais no ano passado.

Larry Severini, CEO da Embroidery Solutions Manufacturing LLC, que fornece campos de estrelas bordados para fabricantes de bandeiras dos EUA, disse que foi forçado a fechar uma de suas duas fábricas na Carolina do Sul no início deste ano devido à pressão das importações de baixo custo.

As vendas caíram cerca de 20% desde 2021, o que ele atribui em parte à disposição de minimis.

“Precisamos de tarifas para nivelar o campo de jogo e torná-lo justo”, disse Severini.

O fim da isenção de minimis para mercadorias chinesas também poderia oferecer uma vantagem para varejistas menos dependentes de plataformas online ou da manufatura chinesa.

A varejista britânica de fast-fashion Primark, que atende clientes americanos exclusivamente por meio de suas lojas físicas, vê uma oportunidade na mudança de política.

“Com os preços subindo nessa parte do comércio, eu me pergunto se alguns americanos podem começar a voltar aos shoppings para encontrar valor lá”, disse George Weston, CEO da Associated British Foods, empresa controladora da Primark, em entrevista à Reuters na terça-feira.

Impacto na logística

Espera-se que a mudança afete companhias aéreas e transportadoras privadas como FedEx e UPS, que há muito dependem de negócios constantes no transporte de mercadorias de baixo valor para os Estados Unidos.

UPS, FedEx, DHL e o Serviço Postal dos EUA afirmam estar prontos para implementar as mudanças.

No entanto, o modelo econômico que sustentava as entregas rápidas de comércio eletrônico de armazéns no exterior pode em breve ser derrubado.

Especialistas em logística acreditam que vendedores com margens de lucro elevadas continuarão a enviar mercadorias da China, enquanto outros podem investir em armazéns nos EUA para gerenciar custos.

“Haverá aumentos de preços, mas a base manufatureira da China ainda é muito forte para ser abandonada”, disse Izzy Rosenzweig, CEO da empresa de logística Portless.

“Dito isso, muitos vendedores com margens muito apertadas provavelmente optarão pelo mercado local.”

Especialistas debatem o provável impacto no tráfico de drogas e a pressão sobre os funcionários da alfândega.

Uma das justificativas da administração para acabar com o de minimis foi seu suposto papel em facilitar o contrabando de fentanil e seus precursores químicos.

No entanto, especialistas alertam que a eficácia da política em conter o fluxo de drogas pode ser limitada.

Muitos opioides sintéticos ainda entram pela fronteira sul com o México, não por meio de frete aéreo internacional.

Além disso, grupos pró-comércio, como o Conselho Nacional de Comércio Exterior, argumentam que a remoção do de minimis poderia sobrecarregar os recursos alfandegários já escassos.

"O CBP precisaria contratar e treinar novos funcionários, custando milhões à agência ou fazendo com que ela deslocasse agentes da já sobrecarregada fronteira sul", alertou o grupo.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, no entanto, afirma estar preparada.

“Estamos equipados para realizar inspeções de pacotes aprimoradas e fazer cumprir as ordens de forma eficaz”, disse um porta-voz.

Os riscos econômicos para a China

A decisão chega em um momento delicado para a economia chinesa, impulsionada pelas exportações.

O fim do tratamento de minimis para seus envios de comércio eletrônico deve prejudicar empresas como Shein, Temu (de propriedade da PDD Holdings) e outras que construíram operações prósperas nos EUA sob a regra agora extinta.

Bob Chen, diretor da empresa de capital de risco Mangrove Capital, com sede em Shenzhen, disse que a mudança de política teria "um grande impacto nas plataformas de venda de mercadorias de baixo custo da China".

Os vendedores podem ser forçados a absorver os custos tarifários ou repassá-los aos consumidores, comprometendo sua competitividade de preços.

No entanto, Chen também observou que, mesmo após ajustes de preços, as plataformas chinesas podem permanecer atraentes devido às suas cadeias de suprimentos eficientes e economias de escala.

"Eles ainda são competitivos em preço", disse ele. "E eu não acho que outras plataformas como a Amazon [poderiam substituí-los]."

Em 2023, as exportações de comércio eletrônico transfronteiriço da China dispararam para US$ 93,6 bilhões, um aumento de 42% em relação ao ano anterior, tornando-se a segunda maior categoria de exportação do país.

Uma parte significativa disso era destinada aos consumidores americanos.