Ações do Google caem após executivo da Apple atribuir queda nas buscas do Safari ao uso de IA

A questão há muito debatida sobre se a inteligência artificial poderia realmente abalar o domínio do Google nas buscas acendeu os temores dos investidores na quarta-feira, fazendo com que as ações da Alphabet Inc. despencassem depois que um executivo de alto escalão da Apple testemunhou que o uso de IA já está reduzindo a atividade de busca tradicional em iPhones.

Executivo da Apple aponta para o impacto da IA no volume de buscas

Testemunhando durante o julgamento antitruste federal em andamento contra a Alphabet, empresa controladora do Google, Eddy Cue, da Apple, apresentou uma avaliação potencialmente prejudicial.

Ele revelou que as buscas realizadas pelo navegador Safari da Apple — uma importante porta de entrada para o Google para milhões de pessoas — experimentaram sua primeira queda de volume em abril.

Cue atribuiu diretamente essa queda sem precedentes ao aumento do uso de mecanismos de IA pelos usuários em vez da busca tradicional para encontrar respostas.

O depoimento de Cue tem peso significativo dado o contexto.

A Apple recebe pagamentos substanciais do Google, que, segundo relatos, ultrapassam US$ 20 bilhões anuais, para manter o Google como mecanismo de busca padrão em dispositivos Apple como o iPhone e o iPad.

Esse acordo lucrativo é central para o processo antitruste do Departamento de Justiça contra o Google.

Aumentando ainda mais a pressão, Cue também sugeriu que a Apple provavelmente incorporaria mecanismos de IA como alternativas de busca em seus dispositivos ao longo do tempo, de acordo com reportagens da Bloomberg sobre seu depoimento.

Validando medos, alimentando apostas em IA

Essa revelação de um parceiro importante do Google parece validar um medo central que paira sobre a empresa desde que chatbots de IA como o ChatGPT da OpenAI surgiram em 2022: o de que a IA poderia erodir fundamentalmente o império de buscas altamente lucrativo do Google.

Isso explica claramente o enorme influxo de capital de risco em startups de IA, pois os investidores apostam que essas novas tecnologias podem conquistar uma parcela significativa do mercado da Google, cuja dominância na busca sustenta sua avaliação de US$ 2 trilhões.

A perspectiva de disrupção pela IA é exatamente o que levou o próprio Google a integrar agressivamente a IA em seus serviços, transformando buscas convencionais em consultas conversacionais respondidas por seu mecanismo de IA Gemini por meio de recursos como o AI Overviews.

Apesar de alguns erros iniciais, às vezes ridicularizados (incluindo a infame sugestão de cola na pizza), o Google tem mantido consistentemente que os usuários apreciam os resultados aprimorados por IA.

Narrativas contrastantes: depoimentos do Google e da Apple

Durante a teleconferência de resultados da Alphabet no mês passado, o CEO Sundar Pichai apresentou uma visão otimista, afirmando que os recursos de IA do Google estavam, na verdade, impulsionando o engajamento.

"Quase um ano depois do lançamento do AI Overviews nos EUA, continuamos a observar que o crescimento do uso está aumentando à medida que as pessoas percebem que a Busca é mais útil para mais de suas consultas", disse Pichai aos analistas na época.

O depoimento juramentado de Cue na quarta-feira contesta diretamente essa narrativa, sugerindo que os esforços do Google não protegeram totalmente seu mercado principal da mudança para a IA.

A reação do mercado foi rápida e negativa, com as ações do Google caindo mais de 7% após a notícia.

O Google reage.

Na quarta-feira à noite, o Google emitiu uma declaração contestando a afirmação de Cue.

A empresa afirmou que continua a observar "crescimento geral de consultas na busca", acrescentando especificamente: "Isso inclui um aumento no total de consultas provenientes de dispositivos e plataformas da Apple".

As declarações conflitantes de duas gigantes da tecnologia profundamente interligadas destacam os altos riscos envolvidos à medida que a IA continua a remodelar a forma como os usuários buscam e consomem informações online, representando um desafio potencialmente existencial à longa dominância do Google nas buscas.