Por que as ambições de aço verde da Austrália enfrentam a realidade da BHP

A BHP, uma grande empresa de mineração, afirmou que estabelecer uma indústria de "ferro verde" na Austrália tem um custo proibitivo, disse a Reuters em um relatório.

A declaração da BHP ocorre depois que a Austrália e a China chegaram a um acordo nesta semana para colaborar na descarbonização da cadeia de suprimentos de aço, que responde por quase 10% das emissões globais.

Geraldine Slattery, chefe da BHP Austrália, participou de mesas redondas de negócios esta semana na China com líderes australianos e chineses da indústria. Ela afirmou que os custos de produção do aço de baixo carbono não são viáveis.

Slattery disse em um post de mídia social na noite de terça-feira;

CEOs de mineração, incluindo Slattery, juntaram-se ao primeiro-ministro australiano Anthony Albanese em uma recente viagem à China. Durante esta visita, Albanese defendeu uma maior colaboração entre a Austrália e a China no desenvolvimento do aço verde.

A iniciativa destaca um foco internacional crescente em práticas industriais sustentáveis e o potencial de parcerias para impulsionar a inovação nos setores de mineração e aço, com o objetivo de reduzir o impacto ambiental.

Falta de interesse

A BHP, maior mineradora do mundo, expressou falta de interesse em produzir diretamente "minério de ferro ou aço verde", afirmando que isso não fazia parte de sua estratégia.

Essa postura serviu como uma verificação da realidade para as aspirações da Austrália na indústria siderúrgica sustentável, destacando o desafio significativo de obter o compromisso total dos principais players globais na transição para métodos de produção mais ecológicos.

Também ressalta a complexidade e as diferentes prioridades dentro da indústria em relação às iniciativas ambientais.

A Austrália fornece 60% do minério de ferro da China, crucial para sua indústria siderúrgica.

No entanto, um desafio significativo surge da qualidade de baixo teor do minério. Essa característica inerente significa que não pode ser processado diretamente em aço usando fontes de energia renováveis.

Em vez disso, uma etapa de processamento adicional torna-se necessária para atualizar o minério, incorrendo em custos extras e consumo de recursos.

O ferro verde, uma base de baixo carbono para a produção de aço verde, é criado quando o hidrogênio de fontes de energia renováveis ou biomassa substitui o carvão neste processo adicional.

A adoção comercial generalizada desses métodos não está prevista antes da próxima década.

Essa dependência do fornecimento australiano, juntamente com a necessidade de maior refinamento, destaca uma interação complexa entre a aquisição de recursos e as práticas de fabricação sustentáveis para a China.

Indústria de processamento de minerais

A Austrália pretende estabelecer uma indústria robusta de processamento de minerais, indo além de sua atual dependência das exportações de matérias-primas, que geram aproximadamente 370 bilhões de dólares australianos (US$ 242 bilhões) anualmente.

Essa mudança estratégica busca diversificar sua economia e agregar valor aos seus abundantes recursos minerais.

No entanto, essa ambição é significativamente desafiada pelos altos preços da energia e pelos custos substanciais da mão de obra do país, que impedem a competitividade e a lucratividade dessa indústria.

Enfrentar esses obstáculos econômicos é crucial para que a Austrália desenvolva com sucesso suas capacidades de processamento e melhore sua posição comercial global.

O governo comprometeu A $ 1 bilhão em fevereiro para reforçar a fabricação de ferro verde e suas cadeias de suprimentos associadas.

Em dezembro, a BHP, a Rio Tinto e a Bluescope Steel chegaram a um acordo para colaborar em um projeto de planta piloto.

Esta planta visa produzir ferro de baixo carbono utilizando energia renovável e tecnologia direta de ferro reduzido dentro de um forno de fundição elétrica (ESF). A data potencial de início operacional para esta iniciativa é 2028.

Uma planta piloto para a Fortescue está programada para produzir ferro verde este ano, marcando um passo significativo em seu projeto de ferro verde.