O cofundador da Ben and Jerry's, Jerry Greenfield, renuncia e diz que a Unilever silenciou o ativismo da marca

Jerry Greenfield, cofundador da Ben and Jerry's, deixou a empresa de sorvetes, anunciou seu parceiro de longa data Ben Cohen na quarta-feira, em um movimento que trouxe à tona a relação hostil entre a marca com sede em Vermont e sua controladora, a Unilever, que a adquiriu em 2000.

Em uma carta aberta postada nas redes sociais, Greenfield disse que a independência da marca foi corroída pela Unilever, que ele acusou de restringir sua história de ativismo social franco.

"Defender os valores de justiça, equidade e nossa humanidade compartilhada nunca foi tão importante, e ainda assim a Ben and Jerry's foi silenciada, marginalizada, por medo de perturbar os que estão no poder", disse ele.

Ele disse que não podia mais, "em sã consciência", continuar sendo funcionário da Ben and Jerry's.

A renúncia marca o capítulo mais recente de uma disputa que se arrasta há anos, principalmente desde 2021, quando a Ben and Jerry's interrompeu as vendas nos territórios da Cisjordânia ocupados por Israel, citando inconsistência com seus valores.

Fonte: X

'Independência para falar em apoio à paz, justiça, direitos humanos, se foi': Greenfield

Greenfield apontou para o acordo de fusão que originalmente garantiu a autonomia da Ben and Jerry's na busca de sua missão social, que tem sido central para sua identidade desde sua fundação em 1978.

"Essa independência existia em grande parte por causa do acordo de fusão único que Ben e eu negociamos com a Unilever", disse ele.

A Unilever contestou as alegações do cofundador.

Um porta-voz da The Magnum Ice Cream Company, a unidade recém-criada para abrigar a Ben and Jerry's junto com outras marcas de sorvete da Unilever, disse que discordava da avaliação de Greenfield.

"Procuramos envolver os dois cofundadores em um diálogo construtivo sobre o fortalecimento da posição baseada em valores de Ben e Jerry", disse o porta-voz.

A própria Unilever não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

Divergências sobre a listagem da Ben and Jerry's como parte da divisão de sorvetes

A disputa ocorre no momento em que a Unilever se prepara para desmembrar sua divisão global de sorvetes, incluindo Ben and Jerry's, em uma entidade listada separada em novembro.

Tanto Greenfield quanto Cohen recentemente pediram aos investidores e ao conselho da Unilever que excluíssem a Ben and Jerry's do plano, insistindo que a marca deve recuperar a independência.

Na semana passada, Cohen revelou que a marca havia até tentado organizar uma venda para investidores com uma avaliação de US$ 1,5 bilhão a US$ 2,5 bilhões, mas a proposta foi rejeitada pela Unilever.

A empresa também acusou sua controladora de interferir na administração.

Em março, a Ben and Jerry's alegou no tribunal que a Unilever demitiu seu presidente-executivo, David Stever, depois que ele se recusou a "supervisionar o desmantelamento" dos valores progressistas da empresa.

História de confrontos entre Ben and Jerry's e Unilever

A fabricante de sorvetes levou repetidamente sua controladora ao tribunal nos últimos anos.

Em fevereiro, acusou a Unilever de pressioná-la a parar de criticar o ex-presidente dos EUA Donald Trump.

Em novembro do ano passado, entrou com uma ação alegando que a Unilever havia tentado desmantelar seu conselho independente para silenciar seu apoio aos refugiados palestinos durante a guerra de Gaza.

A Ben and Jerry's é uma das poucas grandes marcas dos EUA a descrever o conflito em Gaza como "genocídio", uma posição que alimentou as tensões com seu proprietário.

A Unilever, por outro lado, procurou moderar o ativismo franco da marca, argumentando que as declarações políticas correm o risco de alienar os clientes.

O legado de ativismo de Ben e Jerry

Desde a sua fundação, a Ben and Jerry's construiu sua identidade vinculando negócios a causas sociais.

Na década de 1980, defendeu a redução dos gastos militares dos EUA e se opôs à Guerra do Golfo Pérsico.

Em 2013, lançou um sabor especial em apoio à igualdade no casamento.

Após o assassinato de George Floyd em 2020, a marca divulgou um comunicado intitulado Devemos desmantelar a supremacia branca, pedindo aos legisladores que aprovem medidas que abordem o legado da escravidão.

Mais recentemente, após as eleições de 2024 nos EUA, Ben and Jerry's reiterou o apoio ao direito ao aborto, leis mais rígidas sobre armas e o fim das vendas de armas para Israel.

"Ben and Jerry's continuará a apoiar sem remorso os defensores que defendem a agenda acima, independentemente de quem se senta no Salão Oval", disse na época.