Os chips de IA da Huawei dependem de peças estrangeiras, apesar da pressão da China por autossuficiência

Os processadores Ascend 910C da Huawei Technologies, considerados a alternativa mais competitiva da China ao hardware de IA da Nvidia, contêm componentes avançados de grandes fabricantes de chips asiáticos, de acordo com desmontagens recentes.

As descobertas revelam como a tecnologia estrangeira continua sendo essencial para as ambições de IA da Huawei, mesmo que Pequim pretenda construir uma indústria de semicondutores autossuficiente.

Os pesquisadores descobriram peças da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. e SK Hynix Inc. dentro dos chips, destacando a escala de dependência de hardware estocado antes que as restrições dos EUA entrassem em vigor.

Componentes de fabricação estrangeira dentro do 910C da Huawei

Especialistas examinaram várias amostras dos aceleradores Ascend 910C de terceira geração da Huawei e descobriram que as matrizes foram fabricadas pela TSMC.

Além disso, a memória HBM2E de alta largura de banda da geração mais antiga produzida pela Samsung e SK Hynix também estava presente nos chips.

Essas descobertas sugerem que a Huawei teve acesso a partes críticas que deveriam ter sido restritas sob os controles de exportação liderados pelos EUA.

Descobriu-se que a TSMC forneceu milhões de matrizes indiretamente para a Huawei por meio de uma empresa chamada Sophgo.

De acordo com a SemiAnalysis, a Sophgo revendeu cerca de 2,9 milhões de matrizes para a Huawei antes que a TSMC encerrasse o relacionamento e informasse as autoridades dos EUA.

Espera-se que esse estoque sustente a produção do Ascend 910C da Huawei até o ano atual, apesar das restrições a novos suprimentos.

Sanções dos EUA limitam acesso a hardware de IA

A Huawei está no centro das sanções dos EUA desde que o presidente Donald Trump adicionou a empresa à Lista de Entidades de Washington em 2019.

A mudança restringiu seu acesso a chips avançados, equipamentos e ferramentas de design necessários para processadores de ponta.

O governo Biden expandiu essas regras em 2024, adicionando memória de alta largura de banda e chips avançados de IA à lista de itens controlados.

Essas medidas visam não apenas a Huawei, mas também outras empresas chinesas que trabalham em semicondutores avançados, com a intenção de retardar o progresso da China na competição com empresas americanas como a Nvidia.

O HBM, essencial para alimentar sistemas de IA em larga escala, está entre as tecnologias restritas. Micron, Samsung e SK Hynix dominam a produção de HBM globalmente, tornando a China dependente de fornecedores estrangeiros para esse componente crítico.

Estratégia de estocagem para manter a produção funcionando

Analistas do setor sugerem que a Huawei antecipou sanções mais rígidas e construiu reservas de componentes estrangeiros.

A SemiAnalysis relatou que o acesso da Huawei à memória Samsung e SK Hynix veio por meio de estoques acumulados antes da imposição de restrições.

A memória, introduzida anos antes, foi fundamental para a montagem dos processadores Ascend 910C agora em envio.

A SK Hynix disse que cessou todas as transações com a Huawei em 2020 e continua a cumprir os regulamentos dos EUA. A Samsung também confirmou que não mantém mais laços comerciais com entidades listadas sob controles de exportação.

Apesar dessas restrições, a aquisição anterior da Huawei permitiu que ela produzisse em massa seu principal chip de IA no início deste ano, ajudando a China a reduzir a dependência dos processadores Nvidia.

Desafios futuros para a indústria de chips de IA da China

Enquanto a Huawei continua enviando unidades Ascend 910C usando peças reservadas, os desafios de longo prazo permanecem.

Fabricantes locais como a Changxin Memory Technologies (CXMT) estão tentando desenvolver alternativas ao HBM estrangeiro, mas a produção permanece limitada.

A SemiAnalysis destacou que a dependência da Huawei de tecnologia estrangeira pode criar gargalos até o final do ano, uma vez que as reservas se esgotem.

Por enquanto, o progresso da Huawei reflete a determinação da China em fortalecer o hardware doméstico de IA e a dificuldade contínua de reduzir a dependência de fornecedores globais estabelecidos.

A dependência de peças estrangeiras ressalta a tensão entre as restrições dos EUA e a política industrial da China, com a indústria global de semicondutores presa entre essas pressões concorrentes.