China reforça controles de exportação de terras raras em meio a aumento da demanda global

Na quinta-feira, a China reforçou seus controles de exportação de terras raras em meio a uma corrida global por essas commodities.

Essas novas restrições ampliam o escopo das limitações da tecnologia de processamento, proíbem a colaboração internacional não autorizada e visam explicitamente restringir as exportações para indústrias estrangeiras de defesa e semicondutores, de acordo com um relatório da Reuters.

O Ministério do Comércio chinês anunciou novos controles em abril, levando a uma escassez global generalizada.

No entanto, uma série de acordos com a Europa e os EUA permitiram que os embarques fossem retomados, e o último anúncio do Ministério esclarece e expande esses controles iniciais.

A China atualmente domina o mercado global de terras raras, respondendo por mais de 90% das terras raras e ímãs de terras raras processados do mundo. Esse controle significativo decorre de uma combinação de recursos naturais abundantes e recursos avançados de processamento.

Importância dos elementos de terras raras

Os elementos de terras raras, um grupo de 17 elementos metálicos quimicamente semelhantes, são indispensáveis em uma vasta gama de tecnologias modernas.

Suas propriedades magnéticas, luminescentes e catalíticas únicas os tornam componentes críticos em vários produtos de alta tecnologia.

Por exemplo, na crescente indústria de veículos elétricos, os ímãs de terras raras são essenciais para motores elétricos potentes e eficientes.

No setor aeroespacial, esses materiais são vitais para o desenvolvimento de motores de aeronaves leves e de alto desempenho.

Além disso, em aplicações de defesa, as terras raras são cruciais para radares militares avançados e outros sistemas eletrônicos sofisticados, destacando sua importância estratégica globalmente.

Expandindo as restrições à tecnologia

Além disso, a China deve ampliar suas restrições à exportação de tecnologia usada para fabricar ímãs de terras raras, de acordo com o relatório.

Os controles expandidos abrangerão mais tipos de ímãs, bem como certos componentes e conjuntos contendo esses ímãs restritos.

A posição dominante da China no mercado global de terras raras não se limita apenas à produção de matérias-primas, mas também em tecnologia avançada e equipamentos para processamento e reciclagem desses elementos críticos.

A recente decisão de exigir licenças de exportação para a tecnologia de reciclagem de terras raras ressalta a intenção estratégica da China de controlar toda a cadeia de suprimentos de terras raras.

Esse movimento se soma a uma lista existente de tecnologias de processamento restritas, efetivamente apertando o controle da China sobre uma indústria vital para inúmeras aplicações de alta tecnologia, incluindo veículos elétricos, energia renovável e sistemas de defesa.

Isso pode ter implicações significativas para as indústrias globais dependentes de terras raras, potencialmente levando outras nações a acelerar suas próprias capacidades domésticas de terras raras.

Medidas de licenciamento

O anúncio do ministério chinês forneceu os primeiros detalhes claros sobre o escopo de suas restrições.

Ele afirmou que as licenças não seriam emitidas para usuários de defesa no exterior. Além disso, os pedidos de semicondutores avançados serão considerados individualmente, caso a caso.

Os legisladores dos EUA já haviam pedido proibições mais amplas à exportação de equipamentos de fabricação de chips para a China.

Pequim tem emitido mais licenças de exportação de terras raras, levando a um aumento constante nas remessas de terras raras da China nos últimos meses. Apesar disso, alguns usuários relatam dificuldades contínuas na obtenção desses materiais.

Para lidar com as preocupações de acessibilidade, o Ministério do Comércio afirmou que suas últimas restrições cobriam uma gama limitada de itens e que "uma variedade de medidas de facilitação de licenciamento serão adotadas".

Novos regulamentos estipulam que as empresas chinesas que colaboram com empresas estrangeiras em projetos de terras raras precisam de permissão do ministério.

Além disso, os fabricantes estrangeiros que utilizam componentes ou máquinas chinesas agora são obrigados a obter licenças para a exportação de mercadorias controladas.