Ações da Rightmove caem à medida que o plano de gastos com IA desperta cautela dos investidores

As ações do portal imobiliário britânico Rightmove despencaram até 28% na sexta-feira, depois que a empresa alertou para um crescimento mais lento do lucro nos próximos anos, citando investimentos acelerados em inteligência artificial.

A queda marcou uma nova baixa de 52 semanas para a empresa listada em Londres, antes de reduzir as perdas para negociar cerca de 12% mais baixas.

A empresa disse que espera um crescimento do lucro operacional de 3% a 5% em 2026, bem abaixo da previsão anterior de 9% este ano.

Ele atribuiu a desaceleração ao aumento dos gastos com IA destinados a atualizar seus sistemas internos, aplicativos voltados para o consumidor e ferramentas de pesquisa de propriedades.

A Rightmove também está explorando aplicativos orientados por IA para agentes imobiliários para aumentar a eficiência e melhorar o envolvimento do cliente.

A empresa planeja um grande impulso de investimento em IA de acordo com o padrão global

A Rightmove planeja investir cerca de £ 18 milhões (US$ 24,2 milhões) em IA e iniciativas relacionadas em 2026.

A empresa espera que os investimentos pesem temporariamente sobre a lucratividade, com margens projetadas para cair para 67%, abaixo dos 70% previstos anteriormente.

"A IA agora está se tornando absolutamente central para a forma como administramos nossos negócios e planejamos o futuro", disse o presidente-executivo Johan Svanstrom.

Ele acrescentou que o aumento das despesas da empresa entre 2026 e 2028 foi projetado para estabelecer as bases para um crescimento de lucro de dois dígitos no longo prazo.

Empresas em todo o mundo têm corrido para incorporar a IA em suas operações, com muitos gastando muito, apesar das preocupações dos investidores sobre a sustentabilidade de tais investimentos.

Analistas alertaram que o entusiasmo pela IA pode espelhar o fervor especulativo do início da era das pontocom se os retornos não atenderem às expectativas.

Pressão do mercado em meio a uma incerteza econômica mais ampla

Embora o mercado imobiliário do Reino Unido tenha visto sinais de atividade renovada dos compradores, as pressões inflacionárias e o iminente anúncio do orçamento do governo no final deste mês mantiveram o sentimento geral cauteloso.

As ações da Rightmove estão sob escrutínio desde que a empresa rejeitou várias ofertas de aquisição no ano passado do REA Group, de Rupert Murdoch.

As rejeições geraram debate sobre a direção estratégica e a avaliação de longo prazo da empresa.

Analistas divididos sobre a estratégia da Rightmove

Os analistas permanecem divididos sobre se o pesado investimento em IA da Rightmove proporcionará retornos significativos.

"Queremos enfatizar que vemos investimentos adicionais em inovação do consumidor, novas ferramentas de IA e crescimento do RandD como o passo certo, mas sinalizamos o ceticismo contínuo dos investidores sobre essas iniciativas", disseram analistas do JP Morgan em nota.

Analistas do UBS disseram que o "pivô estratégico coloca questões importantes para as quais o mercado ainda não terá respostas" e mudaram seu preço-alvo e classificação para a Rightmove para sob revisão.

A Rightmove espera um crescimento anual da receita de 8% a 10% entre 2026 e 2028, em linha com sua orientação atual.

A receita para 2024 foi de £ 389,9 milhões (US$ 512,3 milhões).

No entanto, analistas da RBC Capital Markets alertaram que as últimas projeções da empresa ficam aquém das expectativas de consenso.

Assumindo uma estimativa de ponto médio, eles disseram que o lucro operacional pode ficar cerca de 6% abaixo das previsões até 2028, com uma margem operacional de 67,4% contra um consenso de 70,5%.

O RBC acrescentou que as ambições de receita declaradas anteriormente da Rightmove podem levar mais tempo para serem alcançadas, observando que "a administração estará sob pressão para equilibrar os cortes de curto prazo com o crescimento sustentável de longo prazo".