Coreia do Sul multa a Coupang por pressionar fornecedores e atrasar pagamentos

O órgão antitruste da Coreia do Sul impôs uma penalidade à Coupang por violar regras do comércio varejista, aprofundando o escrutínio regulatório da maior plataforma de comércio eletrônico do país.

A Comissão de Comércio Justo da Coreia disse na quinta-feira que multou a empresa em 2.2 bilhões de won, ou cerca de $1.55 milhão, após constatar que ela pressionou fornecedores a cortar preços, absorver custos extras e aceitar pagamentos atrasados.

A decisão acontece enquanto a Coupang se prepara para divulgar seus resultados do quarto trimestre e enfrenta competição mais acirrada e desafios regulatórios após o vazamento de dados do ano passado, que afetou o consumo e reduziu quase 35% do preço de suas ações.

Cortes de preço aos fornecedores e metas de margem

A Comissão de Comércio Justo da Coreia afirmou que a Coupang violou a lei de grandes negócios do varejo ao exigir reduções nos preços de fornecimento para alcançar metas de lucro definidas internamente.

Segundo o regulador, a empresa definiu metas de margem bruta e então pressionou os fornecedores para compensar qualquer déficit.

Quando os vendedores não cumpriam essas metas, a Coupang por vezes negociava ou exigia preços de fornecimento mais baixos. Em alguns casos, suspendeu ou reduziu pedidos.

O órgão disse que a empresa também deu a entender que os pedidos poderiam ser reduzidos se os fornecedores não colaborassem, usando o risco de perda de negócios como alavanca.

O regulador descreveu a Coupang como a líder de mercado absoluta e afirmou que ela forçou os fornecedores a arcarem com sacrifícios para proteger sua própria lucratividade.

Taxas extras e repasse de custos

Além das reduções de preço, a comissão concluiu que a Coupang exigiu que os fornecedores suportassem despesas adicionais vinculadas aos seus programas comerciais.

Entre elas estavam taxas de publicidade e cobranças relacionadas ao programa Coupang Experience Group.

No âmbito desse esquema, clientes selecionados recebem produtos gratuitos ou com desconto em troca de publicar avaliações de produtos.

Os fornecedores também foram solicitados a pagar por serviços de dados premium oferecidos pela plataforma.

Se as margens ficassem abaixo das metas definidas pela empresa, o regulador disse que a Coupang usava cortes de pedidos ou a ameaça dessa ação para pressionar os vendedores a absorverem esses custos extras.

Pagamentos atrasados em transações

Em uma violação separada, o órgão disse que a Coupang atrasou pagamentos em 508,752 transações de compra direta envolvendo 25,715 vendedores.

Os pagamentos atrasados ocorreram entre outubro de 2021 e junho de 2024. O valor total desses pagamentos em atraso somou cerca de 281 bilhões de won, segundo a comissão.

A multa de 2.2 bilhões de won reflete tanto as práticas de precificação quanto os atrasos de pagamento identificados na investigação.

Pressão regulatória e tensão no mercado

A decisão aumenta os desafios enfrentados pela Coupang em um momento sensível.

A empresa deve divulgar seus resultados do quarto trimestre na quinta-feira, enquanto a concorrência no mercado de e-commerce da Coreia do Sul se intensifica.

A Coupang sofre pressão crescente após um vazamento de dados em novembro que expôs as informações pessoais de cerca de 34 milhões de usuários, incluindo nomes, números de telefone e endereços de entrega, embora dados de pagamento e de login não tenham sido comprometidos.

Uma investigação do governo está em andamento, com o Ministério de Ciência atribuindo o incidente a falhas de gestão e não a um ataque cibernético sofisticado.

A empresa afirmou que fortalecerá as salvaguardas para evitar uma recorrência.

Representantes do setor dizem que a confiança do consumidor enfraqueceu, e os dados de uso refletem essa mudança: usuários móveis ativos mensais caíram 3.5% entre novembro e janeiro, enquanto a rival Naver registrou aumento de 23%.

O gasto médio diário do consumidor na Coupang também caiu 6.3%, para cerca de 139.2 bilhões de won.