Sentimento do consumidor nos EUA cai em março com alta dos combustíveis e volatilidade

A confiança do consumidor nos Estados Unidos enfraqueceu fortemente em março, à medida que a alta nos preços da gasolina e a volatilidade do mercado ligada ao conflito no Irã pressionaram o sentimento das famílias, segundo a última pesquisa da University of Michigan.

O índice principal de sentimento da pesquisa caiu para 53,3 em março, ante 56,6 em fevereiro, ficando abaixo da expectativa dos economistas de 54.

Uma estimativa preliminar no início do mês havia indicado uma leitura de 55,5, evidenciando uma deterioração adicional no sentimento à medida que o conflito se intensificou.

“O sentimento do consumidor recuou 6% neste mês, atingindo seu nível mais baixo desde dezembro de 2025”, disse Joanne Hsu, diretora da pesquisa.

Impacto da guerra e dos preços dos combustíveis pesa no ânimo

A queda no sentimento coincidiu com um forte aumento dos custos de combustível, à medida que a guerra no Irã perturbou os mercados de energia e elevou os preços da gasolina.

Segundo dados da AAA, o preço médio da gasolina nos Estados Unidos subiu para $3.978 por galão, um aumento de cerca de 33% em relação ao mês anterior.

Hsu observou que a queda na confiança foi generalizada.

“Quedas foram observadas em todas as faixas etárias e filiações partidárias”, disse ela, acrescentando que consumidores de renda média e alta registraram quedas especialmente acentuadas no sentimento.

Esses grupos foram afetados tanto pelo aumento dos custos de combustível quanto pela queda nos mercados de ações, com as ações dos EUA caindo cerca de 6% até agora neste mês, corroendo a riqueza e a confiança das famílias.

Perspectiva de curto prazo se deteriora fortemente

A pesquisa mostrou que a queda foi impulsionada em grande parte pela piora das expectativas de curto prazo, mesmo que as perspectivas de longo prazo permaneçam relativamente estáveis por enquanto.

A perspectiva econômica de curto prazo caiu 14%, enquanto as expectativas para as finanças pessoais no próximo ano recuaram 10%, refletindo uma ansiedade crescente sobre as condições de curto prazo.

No entanto, ela acrescentou que, até o momento, os consumidores mantêm um otimismo cauteloso quanto à perspectiva de longo prazo, embora isso possa mudar se o conflito se prolongar.

Expectativas de inflação aumentam significativamente

A pesquisa também destacou um aumento acentuado nas expectativas de inflação, o que eleva as preocupações dos formuladores de política.

As expectativas de inflação para o ano à frente subiram para 3,8% em março, ante 3,4% em fevereiro, marcando o maior aumento mensal desde abril de 2025.

A leitura mais recente permanece bem acima da faixa pré-pandemia de 2,3% a 3,0%.

As expectativas de inflação de longo prazo recuaram ligeiramente para 3,2%, mas permanecem elevadas em comparação com os níveis anteriores a 2020.

“Esses padrões sugerem que, neste momento, os consumidores podem não esperar que os desenvolvimentos negativos recentes persistam por muito tempo”, disse Hsu.

“Essas percepções, no entanto, estão sujeitas a mudança se o conflito no Irã se prolongar ou se preços de energia mais altos forem repassados à inflação geral.”

Implicações de política em foco

O aumento das expectativas de inflação é acompanhado de perto pelo Federal Reserve, pois pode influenciar o comportamento do consumidor e as reivindicações salariais.

Se as famílias anteciparem preços mais altos, podem aumentar o consumo no curto prazo e pressionar por salários maiores, potencialmente reforçando as pressões inflacionárias.

Os dados mais recentes ressaltam o delicado ato de equilíbrio enfrentado pelos formuladores de políticas, enquanto navegam por um ambiente complexo de incerteza geopolítica, aumento dos custos de energia e confiança do consumidor frágil.

Com o sentimento agora em um dos níveis mais baixos dos últimos meses, a trajetória do conflito no Irã e dos preços de energia continuará a ser um determinante-chave da perspectiva econômica nas próximas semanas.