Crise energética da guerra no Irã eleva vantagem da China em tecnologia limpa

Os aliados dos Estados Unidos, lidando com o aumento dos custos de energia provocado pelos ataques militares de Washington ao Irã e pela consequente interrupção nas cadeias globais de suprimentos, enfrentam um dilema estratégico.

Embora a crise tenha reforçado a urgência de afastar-se dos voláteis mercados de combustíveis fósseis, ela expôs simultaneamente uma nova vulnerabilidade: o caminho para a segurança energética passa cada vez mais pela China, força dominante em tecnologia limpa e minerais críticos.

Crise energética causada pela guerra acelera a transição para energia limpa

Da União Europeia e do Reino Unido à Coreia do Sul e às Filipinas, governos responderam ao salto nos preços do petróleo e do gás com apelos renovados para acelerar a eletrificação e expandir a infraestrutura de energia limpa.

O gatilho imediato foi a interrupção nos fluxos de energia após o bloqueio efetivo do Estreito de Ormuz, um gargalo para os embarques globais de petróleo e gás natural liquefeito.

Nações fortemente dependentes de importações de energia do Oriente Médio correram para conter as consequências, adotando medidas de conservação de curto prazo enquanto aceleram planos de transição energética de longo prazo.

Instalações solares e eólicas, sistemas de armazenamento por baterias e a adoção de veículos elétricos estão sendo colocados no centro das agendas políticas.

Governos veem a energia renovável gerada internamente e a energia nuclear como as formas mais viáveis de proteger suas economias da volatilidade geopolítica que há muito tempo define os mercados de combustíveis fósseis.

O domínio da China paira sobre o impulso de descarbonização

No entanto, a transição para energia limpa traz uma advertência significativa.

Quanto mais rápido os países tentam descarbonizar, maior o risco de aprofundarem sua dependência da China.

Pequim detém uma participação esmagadora na cadeia global de suprimentos de tecnologias limpas.

Produz quase 80% dos painéis solares do mundo e domina a fabricação de componentes críticos como wafers e células, segundo a Agência Internacional de Energia.

Sua presença se estende por baterias, veículos elétricos e infraestrutura de rede.

Mesmo em turbinas eólicas, onde a Europa mantém uma posição, a China ainda controla cerca de 60% da produção.

“A China é a vencedora clara,” disse David M. Hart, pesquisador sênior para clima e energia do Council on Foreign Relations.

Ele observou que a vantagem de Pequim vai além de indústrias individuais, abrangendo ecossistemas de manufatura mais amplos e tecnologias energéticas de próxima geração.

Minerais críticos reforçam o domínio de Pequim

Além da manufatura, o domínio da China alcança o fornecimento a montante de minerais críticos essenciais à transição energética.

O país refina cerca de 90% dos elementos de terras raras do mundo, vitais para turbinas eólicas e veículos elétricos, e processa a maior parte do lítio, do cobalto e de outros metais para baterias.

Esse controle dá a Pequim alavancagem significativa sobre as cadeias globais de suprimentos.

No ano passado, a China impôs restrições à exportação de várias terras raras em resposta às tarifas dos EUA, destacando os riscos geopolíticos incorporados na transição para energia limpa.

Ao mesmo tempo, surgiram preocupações sobre segurança cibernética e vulnerabilidades de infraestrutura relacionadas a componentes fabricados na China.

Relatos de dispositivos de comunicação não explicados em equipamentos solares ampliaram ainda mais a inquietação entre formuladores de políticas.

As Filipinas exemplificam o impacto imediato

As Filipinas oferecem um exemplo claro de como a crise está remodelando a política energética.

Com aproximadamente 98% de seu petróleo importado do Oriente Médio, o país foi um dos primeiros a declarar emergência energética após a interrupção.

As autoridades introduziram uma semana de trabalho de quatro dias para reduzir o consumo e avançaram rapidamente para acelerar projetos de energia renovável.

Desenvolvedores relatam que aprovações regulatórias, que antes levavam meses, agora estão sendo concedidas em dias.

“Isto não é teoria — isto está realmente acontecendo no terreno agora,” disse Rahul Agrawal, desenvolvedor de um dos maiores projetos, conforme reportagem do WSJ.

Ainda assim, o movimento em direção às renováveis provavelmente aumentará a dependência de Manila da tecnologia chinesa, mesmo com as tensões persistindo entre os dois países por disputas territoriais no Mar do Sul da China.

Países buscam maior aproximação com Pequim

Apesar de preocupações estratégicas, países estão cada vez mais se envolvendo com a China para garantir acesso a tecnologias limpas e matérias-primas.

Líderes europeus têm sido particularmente ativos.

Espera-se que o ministro da Economia da Alemanha visite Pequim em breve, após viagens recentes do chanceler e do ministro do meio ambiente do país destinadas a fortalecer os laços econômicos.

O primeiro-ministro da Espanha, Pedro Sánchez, fez múltiplas visitas nos últimos anos para garantir recursos críticos.

Líderes do Canadá, Finlândia, Irlanda e Reino Unido também buscaram aproximação, enquanto nações não ocidentais seguem o mesmo caminho.

Uma delegação empresarial indiana explorou recentemente parcerias de energia verde na China, e os Emirados Árabes Unidos discutiram uma cooperação mais profunda em energia com Pequim.

Mesmo países sob pressão econômica, como Cuba, recorreram à tecnologia solar chinesa para compensar restrições de fornecimento.

Protecionismo cresce em meio a receios industriais

Ao mesmo tempo, governos tentam equilibrar o acesso à tecnologia chinesa com a necessidade de proteger indústrias domésticas.

A União Europeia introduziu tarifas sobre veículos elétricos e aço chineses, enquanto os Estados Unidos impuseram uma tarifa de 100% sobre importações de veículos elétricos da China.

Várias economias asiáticas adotaram medidas semelhantes ou introduziram requisitos de conteúdo local.

Novas políticas industriais na Europa visam garantir que uma parcela da demanda por tecnologias verdes seja atendida por produção doméstica até 2030.

Propostas em discussão incluem limites ao investimento estrangeiro provenientes de países que dominam a manufatura global em tecnologias limpas.

O Reino Unido também adotou uma abordagem cautelosa, impedindo que uma empresa chinesa construísse uma grande fábrica de turbinas eólicas por preocupações de segurança nacional.

Concessões ameaçam o ritmo da transição

Essas medidas de proteção implicam concessões econômicas.

A produção doméstica tende a ser mais cara do que a importação de bens chineses, potencialmente retardando a implementação da infraestrutura de energia limpa.

“Se você se inclinar excessivamente para a produção doméstica, isso pode ocorrer às custas da velocidade da descarbonização,” disse Simone Tagliapietra, pesquisador sênior do think tank Bruegel, com sede em Bruxelas, em uma reportagem do Politico.

O dilema ressalta uma realidade mais ampla: alcançar uma transição energética rápida sem algum grau de dependência da China está se mostrando extremamente difícil.

Ganhos climáticos compensados por riscos de emissões de curto prazo

A longo prazo, espera-se que a difusão global das tecnologias de energia limpa da China reduza as emissões de gases de efeito estufa.

Veículos elétricos e sistemas de energia renovável oferecem vantagens claras sobre alternativas baseadas em combustíveis fósseis.

No entanto, as perspectivas de curto prazo são mais complexas.

O aumento da demanda por eletricidade impulsionado pela eletrificação pode aumentar a dependência do carvão, particularmente na China, onde o carvão ainda desempenha papel central na geração de energia e na atividade industrial.

Enquanto isso, o conflito interrompeu outro caminho-chave para a redução de emissões.

A transição do carvão para o gás natural liquefeito, antes vista como uma solução de transição, provavelmente desacelerará significativamente.

Os danos à infraestrutura de GNL no Catar podem levar anos para serem reparados, enquanto o impacto psicológico das interrupções de fornecimento pode perdurar ainda mais.